Ри сидела на кровати, обхватив колени. Это было ее обычной позой. Мокрые белые волосы едва доходили до середины лопаток девочки. В белой рубашке она выглядела еще лучше. Рэм в очередной раз подумал о том, что девочка из благородных. Он вспомнил рисунок, напоминающий ветвь глицинии, и решил, что в случае удачного поступления обязательно перероет всю библиотеку Академии, но найдет хоть что-то, указывающее на ее род.
Игу тоже смирился с присутствием девочки. Этой ночью оба уже крепко спали, а не караулили. С утра, после плотного завтрака, все трое отправились к золотым воротам Королевской Академии.
Ри сидела на лошади позади Рэма, обхватив его тонкими ручками.
На этот раз ворота были распахнуты. Всадники и кареты одна за другой въезжали внутрь. Игу и Рэм пристроились в хвост длинной очереди, вслед за каретой с дубовым листом — кто-то из клана Шен тоже решил попытать счастья. Поступить в Академию обычно пробовали самые сильные юноши и девушки со всех кланов.
Когда юноши проезжали ворота, Рэму показалось, будто Ри уткнулась в го спину, словно пытаясь спрятать лицо, а руки девушки вцепились в него со всей силы.
Но ничего не произошло. Солдат на входе коснулся круглым амулетом печатей на запястьях поступающих и равнодушно спросил, кивнув на Ри:
— Слуга?
Рэм торопливо кивнул. Больше им вопросов не задавали. Юноши проехали через огромный парк. Возле длинного серого одноэтажного здания у них забрали коней. Все тот же лысый чиновник сидел за тем же самым массивным столом, только на этот раз под открытым небом, и отмечал вновь прибывших в пухлой ведомости.
Здесь поступающим предстояло разделиться с сопровождающими. Взволнованных родственников провожали в дом. Для прислуги было отведено отдельное крыло. Игу сунул в руку одной из служанок монету и кивнул на Ри:
— Присмотрите за личной прислугой господина Рэма.
Та с жалостью взглянула на девочку, спрятала деньги в карман передника и торопливо кивнула. Рэм наклонился к Ри и тихо попросил:
— Дождись меня здесь.
Я обязательно выживу и вернусь.
Девочка кивнула, а затем порывисто обняла его. На мгновение Рэму показалось, будто что-то горячее скользнуло под его рубашку из воротника Ри. Но странное ощущение также быстро исчезло. Девочка улыбнулась и покорно протянула руку служанке. Юноша провожал их взглядом, пока фигура их странной спутницы не затерялась в толпе. Он отметил, что Ри здесь вела себя по-другому. Девочка словно нащупывала его плечи, прежде чем обнять.
