После этого он развернулся и ушел. На лицах его товарищей появилось разочарование. Похоже, они всерьез рассчитывали, что Игу сцепится с Аэдори.
— Зря ты так, — пробурчал Игу. — Нет чести в том, чтобы прикрываться именем учителя.
Рэм оглянулся и ответил:
— Мирэ спустит с нас шкуры за еще одну драку. Кроме того, если помнишь, нас вчера чуть не сожрал монстр именно потому, что я повелся на провокацию. Но мне уже интересно, кто тот паук, который так старательно загоняет нас в свои сети. Баки не настолько умен, чтобы такое провернуть.
— Баки мог познакомиться с кем-то могущественным.
— И пообещать поделиться Печатью Пепла взамен? — с сомнением покачал головой изгой.
— Он мог пообещать им что-то другое. Клан Хенсо достаточно могущественный, чтобы расплатиться за подобные услуги. Если не артефактами и деньгами, то чем- то другим. Например, клановым браком. Ни одна из твоих двоюродных сестер еще не просватана.
Рэма не стал спорить с другом. Младшим сестрам Баки было четырнадцать и двенадцать лет, но в кланах помолвка могла состояться и раньше.
Так что в словах Игу было зерно истины.
До дома они дошли без происшествий. Ри снова сидела у пруда, задумчиво бросая рыбам мясные обрезки. Она повернула голову на звук их шагов и улыбнулась. Рэм сел рядом и замолчал. Игу отправился в свою комнату. Девочка как будто почувствовала настроение Рэма. Быстро сполоснула в пруду испачканные пальцы, подползла поближе к юноше и погладила его по плечу. Он скосил на нее глаза и негромко ответил:
— Я в порядке.
Ри укоризненно покачала головой, а затем села рядом и привалилась к плечу Рэма.
Только тогда юноша заметил, что сегодня она выглядит маленькой. Не похудевшей и осунувшейся, а именно маленькой. Изгой припомнил, что в первый раз ему тоже показалось, что девочка младше. И когда она проснулась, одежда будто стала ей впору.
Рэм погладил белые волосы и спросил:
— Сколько тебе лет, Ри?
Проще вопроса и быть не могло. Рэм ожидал, что ему покажут цифру на пальцах. Но вместо этого девочка подняла к нему лицо.
Юноше показалось, что она озадачена.
— Сколько тебе лет? — терпеливо повторил Рэм. — Ну… возраст твой, понимаешь?
Ри отрицательно мотнула головой.
— Не понимаешь? — удивился изгой.
Она торопливо кивнула. Юноша попытался объяснить:
— Ну, год — это… когда проходит зима, весна, лето и осень. Четыре сезона — один год. Сколько раз ты видела лето? Или зиму?
На мгновение девочка задумалась, а затем… неопределенно пожала плечами.
— Не помнишь?
Ри снова кивнула.
