Классический Эндшпиль

«Всем кораблям Шлозвенга и Пальдонии приказываю прекратить сопротивление. Вы находитесь в зоне экономических интересов Новороссийского княжества и его колонии на планете Суровая. В случае отказа прекратить сражение и сдаться – буду атаковать. Командующий силами княжества, его милость Вурдалак Землянский».

– Этот черт откуда взялся? – удивился адмирал. – Тактик, что за корабли у этого сукина сына?

– Мы не понимаем, господин адмирал, они не поддаются идентификации. Они… О-о! Стали множиться и уменьшаться. Это… Это, твою мать…

– Держите себя в руках, офицер, доложите по форме.

– Это корветы модели «Лунный меч», проект верфей саргонийского королевства, но устаревший двести лет назад.

– И что, они собираются сражаться этими башмаками с пальдонийцами? – воскликнул пораженный адмирал.

Свадьбу мы сыграли скромную, без лишнего шума и суеты, избегая хмельных празднеств и грубых забав. В этот день я решил пригласить молодых на наше торжество и объявил об этом во всеуслышание. Надо было видеть лица моих гостей.

Вирона, осведомленная о месте проведения церемонии, была ошеломлена, а Мадлен сохраняла учтивую маску доброжелательности, склонив голову и тихо промолвив:

– Благодарю за приглашение, ваша милость. Понимаю, что вы хотите отблагодарить моего мужа таким образом.

Я кивнул и громко провозгласил:

Гости в недоумении воззрились на меня. Я поднялся и произнес короткую речь, поведав о старинном обычае моей родины: когда гости кричат «горько», молодые должны целоваться, и поцелуй должен быть долгим.

Гости считали: «Один, два, три…» – это символизировало количество счастливых лет, которые предстояло прожить молодоженам.

– Правда, что ли? – удивился Карл. Я кивнул.

Бран, не теряя времени, обнял Мадлен и прильнул к ее губам, словно клещ. Мы хором считали, и когда я понял, что невеста может задохнуться, разрешил им прервать поцелуй.

– Вижу, Бран, твои чувства искренни, – сказал я. – Будешь счастлив сто лет, если проживешь.

Он оторвался от супруги, и я увидел, как ожил этот прежде несчастный человек, как засияли его глаза.

Лишь Ведьма была сильно смущена и не знала, куда деть взгляд.

После свадьбы я отправился к своей эскадре и вскоре получил известие от Брыка о том, что флоты Комора и Пальдонии покинули свои базы и прибыли в назначенное место в пространстве. Оставалось лишь дождаться, когда вступит в игру предупрежденный Брыком флот Шлозвенга.

Мы появились в обычном пространстве в самый разгар битвы, когда Комор был зажат с двух сторон.