Классический Эндшпиль

Скажите, кто имел доступ к вам? Это можно было сделать, только находясь совсем рядом.

Королева быстро пришла в себя после неприятного известия. Она была сильной женщиной. Задумавшись, она произнесла:

– Мадам Элен, потом две служанки. Одна из них новенькая. Я могу позвать их.

– Потом позовете, ваше величество. Я прибыл, чтобы повидать вас, – и от моих слов ее лицо стало очень довольным. – И попросить о моих друзьях.

– А это кто? – удивилась она. – Вот уж не знала, что у вас есть друзья. Я думала, вы плодите только врагов.

– Это настоящие друзья, ваше величество: Гронд и мессир Кронвальд.

– Они хотят, чтобы их сняли с должностей и вернули в академию Азанара.

– Но ведь еще идет война!

– Имперцы разбиты, ваше величество. Сам командующий взят мной в плен. Вместе с ним знамя армии. Мы победили.

– Почему тогда они хотят сейчас уйти со своих постов? – не поняла королева. – После такого триумфа?

– Боятся милости короля, ваше величество.

Королева сразу же поняла мою мысль.

– А ведь верно.

Она еще не успела договорить, а я уже ушел в скрыт и отошел от кровати. В комнату распахнулась дверь, и стремительно вошел король с сияющим лицом.

– Дорогая, как твое самочувствие? – спросил он. – Я очень встревожен твоим состоянием здоровья, но вижу по твоему цветущему лицу, что все уже хорошо.

– Да, дорогой, все уже хорошо.

– Это приятная новость, дорогая. Но у меня тоже есть приятная новость, – объявил король, выдержав театральную паузу. Королева, сложив руки на груди, с показной нежностью смотрела на своего супруга. – Император попросил мир. Он готов выплатить миллион илиров в качестве компенсации и казнить убийц Мазандара.

– Не верь ему, – немедленно ответила королева. – Отправь ему требование выплатить пять миллионов. Его армия на грани поражения, вот он и юлит.

– Пять миллионов, говоришь? – повторил он. – Хм, это много, надо знать меру. Попрошу… Нет, потребую три миллиона. А что насчет окончания войны?

– Армию империи нужно разбить, это уже близко, дорогой, но это должны сделать другие люди, не мессир Кронвальд.

– Да? Почему? – Король остановился – рассуждая, он мерил шагами комнату королевы.

– Потому что его назовут мясником, и слава твоей победы будет омрачена.