Ключи Марии

Но я ни у кого ничего не спрашивал, просто пошел следом за другими. Класс разместился в одном из домиков. Там тоже каждый сидел за отдельным столиком. Внутрь вошли капитан, полковник и трое мужчин в штатском. Капитан спросил, кто владеет немецким? Все подняли руки. Итак, выносливость оказалась не главным условием нашего отбора, важную роль играло еще и знание немецкого. Мужчины в штатском проэкзаменовали наш разговорный немецкий. Похоже, что это были немцы. Лишь восемь и я в том числе заслужили их похвалы, потому что разговаривали без акцента.

В результате нас разбили на группы по уровню знания немецкого и раздали учебники. Нашей восьмерке капитан велел идти в библиотеку.

Все это мне казалось довольно странным, непонятным и таинственным. К чему нас готовили? Неужели для того, чтобы мы стали разведчиками и действовали на немецкой территории?

В читальном зале мы уселись за столы, а старый библиотекарь в черном халате выдал каждому по одинаковой книге на немецком о том, как выживать в лесу, не имея пищи, а также по блокноту и по авторучке.

– Внимательно читайте, – сказал он, – и делайте заметки. Для вас это вопрос жизни или смерти.

Даже если бы он не предупредил, я бы все равно ее прочитал, потому что книга оказалась очень интересной и рассказывала о вещах, которые я не знал и не слышал, хотя и бывал в скаутских лагерях и научился высекать искру и разжигать огонь, искать воду, определять стороны света, и искать пищу там, где ее на первый взгляд не было. Однако в книге я нашел гораздо больше информации, и до обеда послушно делал заметки.

После обеда нас вновь ждала библиотека. А на ужин каждому к каше с мясом и чаю дали по стакану спирта. Только я хотел было повару сказать, чтобы он забрал, как он подмигнул мне и улыбнулся: в стакане оказалась чистая вода. А спирт он, очевидно, оставил себе, выдав мне в благодарность за него большую порцию, чем другим.

Так проходили дни за днями. Утром мы бегали налегке, без термосов, по заросшим лесным тропам, лазили по деревьям, перебирались через канавы и ручьи, а потом сидели в библиотеке.

Вскоре нас стали учить выпрыгивать из самолета, приземляться и прятать в надежное место и сам парашют, и таинственный груз, который спускался на отдельном парашюте. После учебных прыжков со специальной вышки, нас дважды сбрасывали с «ЛИ-2». На отдельных парашютах приземлялись «термосы». В этот раз у них внутри ничего не плескалось да и похожи они были на знакомые нам термосы только внешне, а на самом деле это были радиомаяки.