Ключи судьбы

Ну а что, если… Что, если человеческий облик Виданки – только морок наведенный? А вот войдут они – и будет и нога, и нос, и все другое…

Было тихо, но что-то будто толкнуло ее. Величана резко обернулась – среди веток в десяти шагах позади мелькнуло нечто темное, косматое. Без единого звука Величана бегом пустилась через поляну – словно лист по ветру. Она не доверяла своей вожатой, но то, что таилось в лесу, шло по следам, пожирало ее жадным хищным взглядом – было страшнее. Страх царапал спину холодной лапой, тянулся за ней, как паутина, не давал убежать.

И только кровля человеческого дома, очаг мог спасти от лесной дикой жути. Пусть даже это очаг лесной жены-волчицы.

Виданка уже отворила дверь и стояла у порога, пригнувшись и готовясь войти. Когда Величана догнала ее, она чуть отступила и пропустила княгиню вперед; торопясь положить надежную преграду между собой и взглядом из чащи, та прыгнула через порог.

И очутилась во тьме. Виданка вошла за ней следом и затворила дверь.

Внутри стало почти темно – лишь легкий сумеречный свет пробивался через единственное оконце, но после вольного воздуха глаза ничего не видели.

– Иди со мной, – почему-то шепотом сказала Виданка и взяла ее за руку.

Величана повиновалась: она лишь угадывала, где что. Вон там, должно быть, печь… ступа… лесенка на полати… Что-то коснулось ее головы, будто крылом задело, и она чуть не вскрикнула, но в пальцах ее вскинутой руки оказался приувядший лист «огненной травы». Вся изба была увешана пучками только что сорванных трав.

Оттого и запах стоял такой, будто она вошла не в дом, а в травяную копну.

Величана перевела дух, повернула голову… и вскрикнула. На лавке у печи кто-то сидел – похожий на человека, но огромный и страшный. Закутанный в плащ, в надвинутой на глаза шапке, так что видна была одна борода – и такой рослый, что почти упирался маковкой в кровлю.

Леший!

Мертвец!

Мамонт подземельный!

– Тише! – Виданка одной рукой обняла ее, а второй закрыла рот.

 – Не бойся, это не за тобой.

Объятие ее было по-матерински ласковым, но Величана чувствовала, с какой силой ее сжимают эти руки. Виданка повела ее к другой скамье, намереваясь усадить. Величана подчинилась, дрожа и стараясь не смотреть на того, кто сидел напротив.

Туда нельзя смотреть… Это Навь… И она жмурилась, отчаянно боясь нарушить невысказанный, но явный запрет.

Сзади раздался кашель. Величана вздрогнула… и поняла, что этот звук ей знаком.