Клоунада для разведчика

— Не только в нем, — наконец выдохнул Алекс. — Но я не уверен, что без него мне нужен весь этот огромный мир. Столько лет мне хватало того, где жил я и был ты.

Райз не ответил — лишь сжал его плечо в молчаливой поддержке. И это было правильно — выбор Алекс должен будет сделать сам. Вот только… Есть ли он вообще, этот выбор?..

Они выпили еще виски. Потом, пока Алекс вышел на улицу покурить, Райз вскипятил крохотный чайник и заварил чай из пакетиков. В тумбочке нашлись несколько окаменевших от времени шоколадных батончиков, и от одного их вида у Алекса екнуло сердце: в далеком уже сиротском детстве шоколад был невиданной роскошью, и Райз непременно угощал им всех в приюте, когда приходил.

И потом, уже на базе, нет-нет, да и подкидывал шоколадку-другую.

Сколько лежали тут эти батончики в почти безнадежном ожидании, что Алекс придет? И сколько бы еще пришлось Райзу хранить свою тайну, если бы не появился Пол, и Алекс перестал видеть в жизни только устав, берцы и марш-броски.

— Твою мать, их размачивать надо, — хмыкнул он, кое-как откусив кусочек.

Засохшая карамель скрипела на зубах. Но после долгого перелета, пропущенного ужина и изрядной дозы виски шоколадка казалась очень даже вкусной.

Райз тоже откусил кусок и поморщился.

— Нужно обновить запасы, — он бросил батончик на стол. — Или нет?.. — он искоса глянул на Алекса. — Обещаю в гости ездить с тортиками.

Алекс помедлил всего секунду, чтобы ответить.

— Лучше со своей фирменной вяленой говядиной, — и сам удивился, насколько легко дались ему эти слова.

И так правильно, так спокойно стало на душе. — Вот же раздери меня бизон… — откинулся на спинку дивана, пытаясь унять непонятную дрожь где-то в районе кишок. Вроде все ясно, что надо делать, и точно знаешь, что ты это хочешь и тебе это нужно, но страшно все равно до усрачки.

Райз посмотрел на него со странной смесью гордости, радости и теплой отеческой грусти.

— Единственное, что меня огорчает — так это то, что не придется нянчить внуков, — сказал он, помедлив, и вдруг улыбнулся.

 — Только Полу не говори.

Алекс расхохотался, едва не вылив себе за шиворот чай из опасно накренившейся чашки.

— Не знал, что у тебя на меня такие грандиозные планы, — выдавил с трудом. — И вообще, у тебя есть Менди! Она-то точно осчастливит планету парочкой очаровательных разбойников.

— Так то Менди… — задумчиво протянул Райз. — Хотя, признаться, одно время я думал, что это как раз замечательно, что у тебя доступа к детям нет.