Книга гор

– И зачем же вы за меня схватились, Раймонд? Зачем привлекаете первобытного парня к своим операциям?

– Потому что вы – принц планеты Тар. И если у Терри все пройдет удачно – ее император.

– Вам так важен Тар?

– Да. Он расположен в стратегически важном районе… на границе с фангами. На острие иглы, нацеленной в центр их федерации.

– Отсюда и название?

– Да. Операция «Игла». Если Тар при поддержке союзных планет – поддержку мы обеспечим – начнет военные действия, фангам придется воевать на два фронта. Они смогут сдержать натиск хроноколоний, почти наверняка смогут.

– Просто, как в схемах кадета Биглера… – пробормотал я.

– Да так… Был в двадцатом веке непризнанный полководец… Маккорд, меня не интересуют тактико-стратегические планы Земли. Возможно, вы именно так и намереваетесь поступить, возможно – просто хотите втянуть хроноколонии и фангов во взаимную мясорубку. Сами же отсидитесь в сторонке, за барьером гиперпространства… Не знал о его существовании.

– Немногие о нем знают и на Земле. Фанги знают – две их эскадры были выброшены месяц назад из прыжка к Земле. Думаю, капитаны кораблей удивились… успели удивиться.

– И что же с ними стало?

– Зона, куда барьер выбрасывает корабли, патрулируется нашей эскадрой. И вдобавок усеяна автоматическими боевыми станциями. Ни один из вражеских кораблей не ушел.

– Ясно. Маккорд, говоря со мной, вы должны учитывать одно обстоятельство: я ничего не знаю об истории конфликта Земля – Фанг. И не уверен, что в нем Земля занимает правую сторону.

Похоже, мне удалось его удивить. Маккорд даже всплеснул руками – полувозмущенно-полурастерянно:

– Сергей, Земля – ваша родина!..

– Когда-то моей родиной была страна СССР. И я повоевал за нее. С меня хватит слепого патриотизма.

– Но вы можете узнать всю историю конфликта. Вы могли узнать ее еще на Сомате, у вас там есть станция гиперсвязи.

– Была. Вы уничтожили мой дом.

– Опять? Когда принцесса Терри согласилась лететь на Землю, мы оставили в доме охрану, а на орбите Сомата – патрульный корабль.

– Когда я пришел к своему дому, он был разрушен. – Я начал медленно свирепеть. – Охранные роботы открыли по мне огонь. В доме не было ничего, кроме следов разгрома.

– Наши роботы не могут стрелять по людям! Даже в ответ, Сергей! Вы уверены в своих словах?

– Если бы не щит-генератор, я превратился бы в горстку пепла. В этом я уверен.