Книга гор

Сотни раз осмотренная, едва ли не обнюханная мальчишками, она зеркально поблескивала в бледном свете.

– Вначале я думал, – начал Крис, – пришельцы не узнают, что мы их разгадали. Похоже, что я ошибся. Значит, не имеет смысла таиться. Попробуем в этом разобраться…

Он похлопал ладонью по плите. Приложил к ней на секунду руки, с сожалением сказал:

– Не работает, не хочет…

Поднял валяющуюся на полу железку. Примерился, ударил…

Устройство связи выдержало почти десять минут непрерывных ударов. Потом со странным глухим звуком «мраморная» плита вывалилась из стены.

Медленно, словно кусок пенопласта, скользнула вниз. Стукнулась углом об пол. И рассыпалась в мелкое мраморное крошево.

Меломан хмыкнул. Присел, набрал горсть камешков, пересыпал их из ладони в ладонь. Разочарованно сказал:

– Если это и прибор, то… Нет, мы в этом не разберемся, Крис… Ты что?

Крис, все еще не выпуская своего инструмента – короткой ржавой трубы, молча тянул руку к стене. Там, откуда только что выпала плита, не оказалось никакого проема.

Мутным каменным глянцем на стене снова поблескивало устройство связи.

– Заменили, – растерянно произнес Меломан. – Но как?

– А как на кухне появляются продукты? – ответил вопросом Крис. – Мгновенное перемещение в пространстве… Да, обслуживание у них на уровне. Идемте… Где Том?

Я вздрогнул. Пришельцы могли, заменяя плиту, прихватить с собой Тома. С них станется… Но Том появился из темноты и заговорил с Крисом. С минуту они что-то обсуждали. Потом Крис пожал плечами:

– Ребята, Том сейчас рассматривал шлюпку, которая здесь лежит.

На ней попали к нам двое ребят, лет десять назад. Когда я только-только оказался на острове, мы пытались спустить ее на воду – но она опрокидывалась. Том говорит, что он часто плавал с отцом на яхте и сможет управлять шлюпкой. Что нужно всего лишь поставить новый киль и положить на дно балласт… И еще говорит: как можно существовать целой Конфедерации без военно-морского флота?

Не знаю, с какого момента мне перестало нравиться происходящее.

Наверное, с того дня, когда мы двойным штурмом взяли Тридцатый остров…

В этом не было подлости. Мы не мстили. Несколько раз предлагали Тридцатому вступить в Конфедерацию – они отказывались. Скорее всего не верили. Тогда Крис и договорился с командирами остальных островов Конфедерации о двойном штурме. В назначенный день на каждый из двух мостов Тридцатого пришла целая армия.

В нормальных условиях выставить на мост десятерых бойцов почти невозможно.