Книга украденных детей. Американская история преступления, которое длилось 26 лет

В 1993 году Хизер и другие дети получают искомые материалы, однако они не раскрывают личности родных родителей Роберта. «В тот момент мы остановились, – рассказывает Хизер. – Мы чувствовали, что наше копание в этой истории заставляет его грустить. Мы дергали его за живые ниточки, и оно того не стоило».

В 2005 году, после смерти Мюриэль, Хизер со своей невесткой, имеющей докторскую степень по истории, возвращаются к поискам, но по-прежнему не могут отыскать ничего конкретного. Штат Теннесси пишет им, что, похоже, оба биологических родителя Роберта умерли.

По крайней мере, их имен нет в текущей переписи населения.

И все же после посещения нашего мероприятия в Мемфисе, где он поделился своими историями и завел несколько новых знакомств, Роберт стал гораздо спокойнее. Теперь он рассказывает Хизер о своем усыновлении и о детстве. Он вспоминает одну женщину, которую избегали все жители их маленького городка в Арканзасе. Все дело было в том, что ее сын был незаконнорожденный. Эта женщина не могла приезжать в город, а маленькому мальчику не разрешалось посещать школу.

Рассказывая об этом, Роберт пытается помочь Хизер понять, что в те дни самым худшим было оказаться незаконнорожденным.

Возможно, они никогда этого не узнают.

Но у Роберта теперь есть свои собственные дети, которых он безумно любит и которые, как и Хизер, унаследовали часть характера своего отца. Ее упорство поразительно. «За всем этим осталось еще так много загадок и тайн, – говорит она, – и эти тайны заставляют меня продолжать поиски».

НА ФЕРМЕ ПЛОЩАДЬЮ ПОЧТИ СОРОК АКРОВ, расположенной в Северной Джорджии, лето 1923 года запомнили как одно из самых неурожайных. Роско Таггл, отчаявшийся глава семейства, чтобы добыть деньги, покидает свой дом и устраивается истопником на сталелитейный завод в Бич Боттом, Западная Вирджиния. За шестьдесят семь центов в час он поддерживает огонь в плавильных котлах.

Его жена Элла и трое их маленьких детей остаются дома, ожидая от него вестей. Зерна на ферме осталось совсем немного, им придется делить его с домашними животными.

Какое-то время Роско присылает деньги, но потом письма от него становятся все более редкими. Наконец Элла получает от него денежный перевод на сто долларов. Она продает мулов, коров и цыплят, собирает детей и отдает немалую сумму денег, чтобы добраться до Мэривилла, расположенного на восточной стороне штата Теннесси – там у нее живет родственник.

Элла уверена, что оставила детей лишь на время.