Книга украденных детей. Американская история преступления, которое длилось 26 лет

В январе 1945 года пришло зловещее машинописное письмо от Танн, адресованное Чарли и Айрис. В нем сообщалось о скандале, про который новые родители Джеймса ничего не знали.

«Мы пользуемся этой возможностью, чтобы сообщить вам, что ожидаем некоторых изменений в законах об усыновлении штата Теннесси, которые, несомненно, вступят в силу после роспуска действующего законодательного органа, – говорится в письме. – Мы считаем целесообразным как можно скорее завершить все официальные процедуры в отношении тех детей, которые еще не были усыновлены».

Ниже изложены варианты, при которых социальный работник мог приехать и помочь с завершением процедуры усыновления, если родители Джеймса «полностью удовлетворены тем ребенком, который в данный момент находится в их семье». Оплата должна была быть произведена непосредственно на имя Танн. «Пожалуйста, незамедлительно сообщите нам по почте, если вы хотите, чтобы наш сотрудник встретился с вами, и выпишите чек на имя Джорджии Танн, указав в нем, как и прежде: «На транспортные и судебные расходы».

Стресс от усыновления усугубляется домашними проблемами. После окончания войны Чарли переводят в военно-морскую часть в районе Окленда, но Айрис не хочет переезжать из Южной Калифорнии. Какое-то время Чарли живет между двумя домами, однако, когда Джеймсу исполняется три года, он становится свидетелем крупной ссоры между родителями, после которой мать признается, что он не является их родным сыном, а приемный отец только что ушел из семьи.

Вскоре родители разводятся.

«Интересная это штука – не иметь отца», – признается Джеймс.

В маленьком доме на ранчо, где живут Джеймс и его приемная мать, есть две дополнительные спальни. Айрис сдает их ветеранам, проходящим лечение в близлежащей больнице. Иногда по ночам Джеймс слышит, как они кричат, – как объясняет Айрис, из-за ранений, полученных на войне.

Время от времени за Джеймсом присматривает мать Айрис. «У меня была замечательная, просто потрясающая бабушка… Она была поистине удивительной женщиной».

Это тот самый случай, когда один человек может полностью изменить жизнь другого. Бабушка становится главной опорой в жизни мальчика. Она регулярно водит его на службу в методистскую церковь, где ее престарелые подруги встречают его с огромной нежностью. «Эти леди всегда присматривали за мной. Меня никогда не шлепали и ни за что не наказывали». Будучи страстной поклонницей бейсбола, бабушка использует свою любовь к игре, чтобы помочь Джеймсу справиться с математикой.