Князь

Андрей лениво помешивал на глазах получающееся зелье полынью, глядя, как местные – кто окриками, а кто и палками – отгоняют мертвецов от деревни.

– Ну что, все принесли? Никто про золу не забыл? – спросил он, насчитав семь горстей. – А то потом опять меня виноватым сочтете…

– Все, все, – подтвердил староста. – Из овинов ведь не нужно?

– Нет, овинами пусть овинники занимаются. А мы о людях подумаем. – Зверев склонился над котлом и, не переставая мешать, зашептал в его гулкую утробу: – Пойду в чистое поле, поклонюсь на четыре стороны.

Станет около меня тын железный, забор булатный, от востока и до запада, от севера и до моря, оттоле и до небес; оградит меня от колдуна и от колдуницы, от ведуна и от ведуницы, от чернеца и от черницы, от вдовы и от вдовицы, от черного, от белого, от русого, от двоезубого и от троезубого, от одноглазого и от красноглазого, от косого, от слепого, от всякого моего ворога и супостата по всякий час, по утру рано, по вечеру поздно. От реки Смородины, от моста Калинова, ляг, путь нетленный, протянись, ров смоляной. На тот след не придет ни боязнь, ни скорбь, ни какая немощь, ни на пиру, ни на беседе, ни у старых, ни у молодых. Около главы моей по солнцу обнести, к сердцу приложить и вокруг обойти. Отныне, присно и во веки веков!"

"Андрей подхватил котел, отступил на полсотни шагов от околицы и двинулся вокруг деревни, макая полынь в заговоренное зелье и рисуя ею защитную линию. Действовать следовало быстро: пока круг не замкнут, он не помогает.

А мертвец, вышедший изнутри наружу, вполне способен разрушить силу заклятия.

К счастью, размеры Запорожского позволяли обойти его целиком за десять минут. Медлительные покойники за это время и луг покинуть не успели. Андрей вылил остатки зелья в том месте, где начинал круг, протянул котел и ветку полыни старосте:

– Это можно помыть и пользоваться, а это следует закопать на пороге. Сиречь, на дороге, на въезде в Запорожское. Можно не глубоко.

Главное, чтобы ветку с ее места ветром не унесло или дождем не вымыло.

– А ведь ты колдун, княже, – оглядевшись по сторонам, молвил мужик. – Истину Колывай сказывал, колдун и есть.

Смерды, наблюдавшие за манипуляциями Зверева с крайнего огорода, стояли саженях в пятнадцати и слов его не услышали. Однако мысли наверняка имели те же самые.

– Если и колдун, – ответил князь, – то не тот, что мертвецов поднимает, а тот, что защиту от них дает.