Разгром был настолько быстрым, что Конрон даже сплюнул с досады, когда укладывал меч в ножны.
— Ну что это за издевательство?! Даже разогреться толком не дали.
В отличие от него граф Танзани был хмур и задумчив.
— Не понимаю, когда ты отправил гонцов в местные города? К нашему приходу они успели подготовить всё, что нам нужно, — спросил он, когда закончили подсчитывать потери свои и чужие и армия расположилась на отдых.
— Большинство я отправил ещё после первого разгрома графа. Я уже тогда знал, что его графство придётся захватывать силой — Иртинский не сдастся.
— Знал?
— Да. Самый преданный и последовательный сторонник бывшего герцога.
— Но если так… ты же не наугад гонцов посылал?
— Конечно. Я знал, какие города нас поддержат. Открыто, пока мы были далеко, они выступить не решались — граф был рядом и у него под рукой армия. И человек он решительный, так что не забалуешь. К тому же он отдавал те же приказы, что и я. Так что города могли в открытую собирать обозы, якобы его армии.
Всё, что им нужно было — немного придержать их, что они и сделали.
— Не все…
— Не все, — согласился Володя. — В графстве самое большое число городов, оставшихся верными графу. Большинство из-за страха и неверия в наши силы, но нам от этого не легче.
— Если я тебя правильно узнал, то наша следующая цель…
— Сам граф и его армия. Двигаемся к их месту сбора — его замок.
— Будет осада, — вздохнул граф. — А замок Иртинского укреплён очень хорошо. И ты прав — просто так он не сдастся.
Я вообще удивлён, что он нам навстречу не пошёл.
— Это было бы идеально — дать бой в чистом поле, а не штурмовать стены, но боюсь противник нам такого подарка не сделает. Нам главное закончить здесь как можно скорее, а потом уже будем бить самого Игринда… — Володя непроизвольно сжал кулак. — Надо послать ещё гонцов… в соседние с замком Иртинского сёла…
Благодаря займам купцов Володя располагал достаточным запасом денег, чтобы расплачиваться за то, что он забирал в деревнях.
Время для войны с точки зрения князя вообще было идеальное — осень, жара спала, но дни ещё стояли ясные и не дождливые, крестьяне как раз убирают урожай с полей и их амбары ломятся от зерна. Поскольку вывезти его по понятной причине никуда невозможно, цены на него стремительно катятся вниз. Тут, правда, Володя не стал наглеть и установил жёсткую цену зерна, чтобы крестьяне смогли получить прибыль, пусть и минимальную.
