Но весьма сомнительно, что копченые намеревались поставить здесь крепость. Да это вообще нереально. Степняки если и ставят городки, то там, где планируют основать торговый центр. И даже в этом случае сам городок строит кто-то другой. Та самая орда, разведотряд которой они вырезали?
— Обойдем? — предложил Машег.
Сергей задумался. Стоянка хоревой растянулась почти на километр.
— Пожалуй.
Зачем они здесь? Если бы они решили взять под контроль какой-нибудь волок, это было бы понятно. Или подмять под себя городок, принадлежащий, допустим, аланам или еще кому-то, это тоже понятно.
Но если тысяча с лихвой копченых встала на берегу, на котором нечем поживиться, вариант только один. Они кого-то ждут.
Будь их сотни три-четыре, Сергей мог бы предположить, что степняки ждут их, варягов. Кто-то из нехороших людей в окружении Олега оповестил. Маловероятно, но теоретически возможно. Но зарядить на уничтожение варягов отряд на порядок больший — это как боевыми стрелами на перепелов охотиться.
Нерентабельно.
— Они могут ждать других хоревой, — предположил Машег.
Их кони двигались рядом. Шагом, поскольку в высокой траве это самый экономичный аллюр. Заводные — следом. Тоже оседланные и в поводу.
— Других? Их же и так тьма.
— Для большого набега. По-настоящему большого. Может, на какой-то из наших городов.
Под «нашими» Машег подразумевал хузар. В данном случае.
— Или не хоревой, — продолжал рассуждения Машег. — Может, они ждут кого-то вроде нашего Кирака. С совсем другой целью.
Так-то место удобное. Трава луговая. Воды много. Рыба, птица. Можно хоть месяц стоять.
Ну да. Степь кормится степью. Летом уж точно.
Сергей остановил Мара.
— Не будем мы этот лагерь обходить, — сказал он. — Давай-ка подумаем сначала.
Что говорит логика? Первое: в обозримом пространстве нет ни одной достойной цели потенциального грабежа, для которой тысячи разбойников было бы и достаточно и в то же время не чересчур много. В пространстве необозримом подходящие цели были.
Но тогда возникал вопрос: почему степняки обосновались именно здесь?
Только потому, что тут, в дельте, легче прокормиться? Как-то сомнительно.
Так и не придя к определенному выводу, Сергей решил пойти по простому пути: получить ответ от самих хоревой.
Эту задачу взялись выполнить нурманы. И выполнили, естественно. Сцапали «языка», который на свою беду отошел отлить в неудачном месте, кинули пленника поперек седла и доставили на экспресс-допрос.
