В Константинополе это должны понять, чтобы вовремя сориентироваться. И получить свою выгоду, а не понести ущерб.
— То есть князь, вы с княгиней предлагаете стать нашим щитом вместо хазар?
— Э, нет. Я предлагаю стать союзниками. Конечно, вы будете стараться нас использовать, а мы будем стараться использовать вас. Это нормально! Но мы не будем в подчинении у вас как хазары.
— Хазары не подданные императора."
"— Формально да. Но только лишь формально. Реально каган или бек выполняют все рекомендации и даже прямые приказы из Константинополя.
Теперь слушай сюда, убив меня, вы уже ничего не добьётесь. Поздно. Наоборот, моя смерть может вызывать лавинообразный эффект. Который рикошетом может ударить так, что империя затрещит. И это не пустые слова. За подданными императора начнут охоту во многих землях славян. — Я конечно блефовал, но в политике понты и блеф превыше всего и наше всё. — Механизм запущен и остановить его невозможно. У вятичей уже есть артиллерия. Они даже без меня её в состоянии делать и применять.
Боевой опыт ими получен. Тем более Мстислава Вятская не смирится со смертью своего мужа и очень скоро на границах империи появятся вооруженные до зубов легионы, которые раз за разом будут разорять ваши земли, отгрызая один кусок за другим. А она это сделает. И охранять её будут лучше, чем вашего императора. Но мы можем договориться.
— Что вы хотите, господин и госпожа?
— Свободный проход наших боевых кораблей через Боспор и Дарданеллы к берегам Италии, Испании и Северной Африки.
Беспошлинную торговлю нашим купцам, в обмен на такую же торговлю ваших купцов в славянских землях.
— Но наши купцы и так торгуют здесь беспошлинно.
— Это скоро закончится. Поэтому всё будет зависеть от вас. В ответ мы возьмём обязательство не грабить земли империи, а при наших рейдах в Италию, Испанию, к франкам и в Северную Африку, даже выделять долю императору.
— Разве у вас есть боевой флот?
— Будет. Уже этим летом начнём его строительство.
Византиец задумался.
Потом посмотрел на нас с женой.
— А что с кочевниками, которых сдерживают хазары?
— С этими разбираться буду я, так как прекрасно понимаю, что печенеги полезут к нам, когда каганат погибнет.
— Я не решаю вопросы такого уровня. Вы должны это понимать. Я должен отправить послание в Константинополь.
— Понимаем. Тебя сейчас отпустят. И ещё, ни каган ни бек не должны умереть случайно. Они должны нам достаться живыми. Это моё жесткое требование.
