— Что я?
— Вы не хотите отвести от себя гнев Императора?
Князь посмотрел на меня странным, задумчивым взглядом и скривил губы. И ответ его оказался совершенно непонятным.
— А мне уже поздно, — сухо бросил он и, кажется, тотчас пожалел о том, что сказал, потому что досадливо цокнул языком и отвернулся от меня.
Я не стала больше ничего спрашивать. Давить на него было совершенно бесполезно. Если не захотел ничего пояснить сейчас — то тем более не захочет после моих расспросов. Но эта нечаянно брошенная, загадочная реплика очень сильно меня зацепила, и мысленно я сделала засечку выяснить, что он имел в виду.
— Не возражаете, если после завтрака мы прокатимся? Хочу показать вам место, которое предложили для встречи.
Я подумала о том, что обещала заехать к тетушку сегодня, а еще — к модистке. Это можно и отложить.
— Конечно, не возражаю. А куда мы поедем?
— В Александровские сады*, — отозвалась князь без улыбки.
Кажется, мой энтузиазм ему претил.
Александровские сады оказались тем самым Александровским садом рядом с Красной площадью.
Конечно, в это время все выглядело совсем по-другому. Иначе и непривычно. Но вот черные кованные ворота с позолоченными вензелями, казались, были такими же. Под невысокими каблучками ботинок привычно цокала неудобная, скользкая брусчатка. Кроны деревьев облетевшей листвой шуршали на слабом ветру черными ветками. Но даже несмотря на непогоду и серую хмарь на небе, вокруг прогуливалось множество людей. Пожилые джентльмены, постукивающие по дорожкам тростями, вели под руку своих принарядившихся спутниц.
Молоденькие девушки, сбившись в стайки, о чем-то возбужденно переговаривались, а позади них шествовали матери, тетки или гувернантки. Мужчины и женщины на романтических свиданиях украдкой прикасались к друг другу руками, закованными в перчатки.
Порой я ловила на себе заинтересованные, любопытные взгляды. Иногда они казались презрительными и даже надменными. Наверное, немало из людей, что прогуливались в садах, знали меня. Еще больше — Георгия.
Но к нам никто не подходил и не заговаривал. Лишь смотрела издалека.
Князь увел меня на самую дальнюю дорожку и привычным жестом протянул согнутый локоть, под который я просунула ладонь, и он положил поверх нее вторую руку.
Сзади нас на некотором расстоянии следовали двое мужчин в темно-синих мундирах. Личная охрана.
— ... похитители не дураки и поэтому предложили встречу в людном месте. Завтра воскресенье, многие придут сюда после церковной службы.
