Казалось, ваш семейный союз обречен стать счастливым.
- Я верила в это, - призналась, замирая под последний музыкальный аккорд. И как только Алекс обнял меня, без раздумий прижалась к его груди. – Но Йен оказался мерзавцем.
- Он тщательно охранял тебя от посторонних. Все попытки познакомиться с тобой терпели неудачу. Даже с моими связями я не мог к тебе подступиться.
- Герцог опасался моего бегства из «семьи». А потом и вовсе запер в имении, объявив всем, якобы я серьезно больна.
- Ты пыталась сбежать?
- Поначалу.
Но рядом не было тех, кому я могла доверять. Моё положение в имении Веймаеров ухудшалось месяц от месяца.
Заставляя сердце неистово колотиться, Алекс скрипнул зубами, гладя меня по волосам.
- Я не однократно посещал твоих родителей, Бель. Они остались глухи к моим словам, не пожелали верить в твое бедственное положение при муже. Всюду виделся тупик. А потом случился тот бал по случаю празднования дня рождения короля и я не поверил глазам. Ты была совершенно здорова.
С горечью вспоминая первые дни в непривычно-пугающем мире, невольно усмехнулась и запрокинула голову.
- Болезнь отступила. Вопреки надеждам мужа.
Наши откровенно-дерзкие взгляды скрестились, застывая и обжигая шквалом чувств. Не представляю, чем бы это закончилось, но в зал вошел озадаченный слуга и, прочистив горло, вкрадчиво поинтересовался:
- Прошу прощения, хозяин. Когда прикажете подавать горячее?
Алекс тряхнул головой, словно избавляясь от наваждения, разыскал мою руку в складках юбки и бросил мужчине:
- Вели подавать, Анре.
– И проникновенным голосом обратился ко мне, - вы верно голодны, мадам Мирабель? Прошу за стол.
- Благодарю, мсье Алекс, очень. – Натягивая маску отстраненности при посторонних, тихо призналась, - буду рада поужинать в вашей компании.
* * *
Стол был сервирован по-королевски.
Повара подали сочное мясо под соусом, салаты, сырные и мясные нарезки, ароматную воздушную сдобу. Делая глотки полусладкого сухого вина, я улыбалась шуткам Алекса и чувствовала себя в чужом имении на удивление легко и комфортно.
Мы обсудили перспективы тётушкиной кофейни, убранство дома. Алекс галантно ухаживал за гостьей, предлагал все новые интересные темы (за исключением политики) и вконец растопил моё сердце.
Мы распрощались ближе к полуночи. Мужчина на правах хозяина предложил мне свой локоть и сопроводил на второй этаж, обратно к спальне.
- Моя комната рядом, - недвусмысленно улыбаясь, он указал на соседнюю массивную дверь, покрытую сложным орнаментом.
