На всякий случай она заглянула в магазин и громко спросила:
- Чей щенок на улице?
Результат был вполне ожидаемым: щенок не принадлежал никому из трех продавцов и двух покупателей. Она вышла на улицу, лохматый беспризорник сидел на том же месте, перед скамейкой, и жалобно смотрел на нее.
- Что ты на меня так смотришь? - спросила Настя с упреком. - Где я теперь буду искать твоего хозяина?
В ответ снова раздалось тихое тоненькое поскуливание. Щенок сделал пару неуверенных шагов, поднялся на задние лапы, передними обхватил Настину ногу и задрал морду, словно ловил ее взгляд.
Настя мужественно боролась с собой несколько секунд, но все-таки не выдержала.
- Ладно, горе ты мое, пошли домой, я тебя хоть накормлю.
Она нагнулась и потрепала щенка по загривку. Он расценил сей жест совершенно недвусмысленно и бодро потрусил рядом с новой хозяйкой.
* * *
- Что это? - с ужасом спросил Чистяков, глядя Насте под ноги. - Откуда это взялось?
- Это потерялось, - произнесла она старательно бодрым голосом, чтобы муж не уловил паники, которая ее охватила, едва Настя переступила порог своей квартиры.
Только сейчас она в полной мере осознала, что натворила, приведя сюда приблудного щенка, но отступать было поздно. Гуманнее было бы оставить его под лавкой у магазина, чем выгонять из дома, куда его привела по собственной воле. Ведь он ей уже поверил, он послушно шел за ней всю дорогу от злосчастного магазина до двери квартиры, то и дело забегая вперед и заглядывая в глаза: не передумала ли? не обманет ли?
- Лешенька, ты не волнуйся, я сейчас же напишу пару десятков объявлений, пойду на улицу и расклею их.
Щенок маленький, он не мог уйти далеко от дома, значит, хозяин живет где-то поблизости. Я уверена, что уже завтра утром за ним придут.
Чистяков молча разглядывал черно-коричневый клубок, который принял весьма подозрительную позу прямо посреди прихожей. Так и есть, из-под клубка растекалась ароматная лужица.
- А если не придут? - ледяным тоном произнес Алексей.
- Пройдет день, другой, третий, а за ним так и не придут. Что тогда?
- Тогда и будем решать. Принеси тряпку, пожалуйста.
- Я сам, - буркнул он.
Чистяков принес тряпку, вытер лужу и присел на корточки перед щенком, который, словно почувствовав неудовольствие хозяина дома, забился в уголок между стеной и тумбой для обуви.
- Чем его кормить?
- Я не знаю, - с облегчением ответила Настя. Кажется, самое страшное миновало. - Колбасой, наверное. Или вареным мясом.
