Когда исчезнет эхо

Ее передергивало, когда Вадим брал ее за руку, и от поцелуев она уворачивалась, потому что физически не могла выносить его прикосновений. Через две недели учебы она сообщила Бекетовым, что хочет переехать в общежитие. Первым, кому она объявила о своем решении, был старший Бекетов.

— Я тебя понимаю, девочка моя, — сказал он. — Понимаю и уважаю за твою решительность. Не скрою, ты мне стала как дочь, и я был бы счастлив, если бы ты вошла в мою семью. И Марии Игнатьевне ты очень нравишься. Но наш оболтус не заслуживает такой жены.

Моя вина, слабым я его воспитал. Мужик должен быть цельным, а в нем этого нет. Что ж поделать…

— Вадим — очень хороший, — заплакала Женя, — и я люблю его, но простить не получается. Такое чувство, что Катька стоит между нами. Может быть, если я буду жить в общежитии, это как-то пройдет, я не знаю. Владимир Викторович, я очень вас уважаю, вы мне тоже стали как родные, и я никогда не забуду, что вы для меня сделали, но сейчас так будет лучше."

"Так Женя оказалась в общежитии, хотя несколько раз в неделю все равно приезжала к Бекетовым.

Она скучала по Вадиму, а еще больше — по его родителям и бабушке, которые всегда радовались ее приходу, пытались накормить чем-то вкусненьким, расспрашивали, как дела в институте, подсовывали то билеты в театр, то новую помаду, то туфли. Однако в середине октября этой новой жизни пришел конец.

Вадим появился в ее общежитии рано утром, когда все еще спали. Выглядел он таким расстроенным и больным, что Женя испугалась, что произошло что-то страшное.

С бабушкой или с родителями. Однако, запинаясь и то и дело смущенно замолкая, он рассказал, что накануне вечером в их квартиру пришла Катька.

Вадим действительно встречался с ней все то время, что Женя сдавала вступительные экзамены. Теперь Катерина ждала ребенка от Вадима Бекетова, которого искренне считала мертвым. Правдами и неправдами (Вадим подозревал, что данные она просто выкрала в пансионате) девушка нашла домашний адрес Бекетовых, будучи уверенной, что, потеряв сына, они обрадуются внуку.

Как на грех, дома был один Вадим, который и открыл ей дверь.

Став владелицей чужой тайны, Катька не погнушалась шантажом. Быстро и доходчиво объяснила Вадиму, что если он не признает ее и ребенка, то она вернется в деревню и расскажет о том, что его самоубийство было всего лишь инсценировкой. Вряд ли это грозило большими неприятностями Владимиру Бекетову, но вот для участкового означало конец карьеры. Вадим это понимал.