- Франческа передала Джанет две карточки и внимательно следила за лицом свекрови, пока та читала аккуратно написанные строчки.
Джанет потеряла своего единственного ребенка со смертью Джона. Как она отреагирует на известие о том, что отныне за Франческой будут ухаживать мужчины?
– Батюшки! - сказала Джанет, поднимая глаза на нее. - Да ты, похоже, будешь у нас «несравненной» этого сезона.
– Ну что за глупости, - сказала Франческа, краснея. Краснея? Боже правый! Да что же с ней такое происходит? Она никогда прежде не краснела.
Она не краснела, даже когда только начала выходить в свет, в свой первый сезон, когда она и в самом деле заслужила титул «несравненной». - Для этого я слишком стара, - пролепетала она.
– Очевидно, нет, - заметила Джанет.
– И еще в прихожей остались цветы, - вставил Пристли. Джанет обернулась к Франческе:
– Ты уже просмотрела все карточки?
– Нет еще. Но полагаю…
– Что они все примерно одинаковы? Франческа кивнула.
– Тебе все это неприятно? - спросила она свекровь.
Джанет печально улыбнулась, но глаза ее смотрели мудро и ласково.
– Ты имеешь в виду, хотелось бы мне, чтобы ты по-прежнему была замужем за моим сыном? Конечно, хотелось бы. А хочу лия, чтобы ты провела остаток жизни, будучи замужем за воспоминанием о нем? Конечно, нет. - Она взяла Франческу за руку. - Ты мне как дочь, Франческа. Я желаю тебе счастья.
– Я никогда не обесчещу памяти Джона, - уверила ее Франческа.
– Ну конечно, нет. Ты не из тех, кто способен на бесчестный поступок, иначе Джон на тебе бы никогда не женился.
Или же, - добавила она с лукавой улыбкой, - я бы ему жениться не позволила.
– Мне бы хотелось детей, - сказала Франческа, чтобы Джанет уж точно поняла, что для нее главное - стать матерью, а быть женой не так уж важно.
Дж- анет кивнула и, отвернувшись, отерла кончиками пальцев слезы с глаз.
– Надо прочитать все остальные карточки, - и по ее бодрому тону Франческа поняла, что свекрови не хочется останавливаться на этой теме, - и подготовиться к лавине визитов, которая обрушится на нас после полудня.
Франческа последовала за свекровью, которая двинулась к огромной охапке тюльпанов и взяла карточку.
– Полагаю, с визитами будут в основном дамы, - заметила Франческа, - желающие порасспросить о Майкле.
– Может, ты и права, - отозвалась Джанет. И, держа карточку в руке, спросила: - Ты позволишь прочесть?
– Конечно.
Джанет пробежала глазами надпись на карточке, подняла глаза и сказала:
– Чешир.
