— Не хочу, чтобы слышала Эмили, вы ведь заметили, как она огорчена.
Озабоченность на мгновение вытеснила в Диане чувство вины.
— С нею все в порядке?
Они присели рядом.
— Да, Диана, физически она в неплохой форме, но, как вы сами понимаете, наши с ней лучшие годы позади. Хотелось бы провести остаток дней, вдыхая запах роз, а не выхлопные газы трактора и бульдозера. Эмили в самом деле страдает от этих шумов и запахов. Мне хотелось бы избавить ее от этого.
— Понимаю, — кивнула она, с трудом скрывая облегчение.
— Вам, быть может, непонятно, почему для этой работы мы выбрали вас, а не кого-то с большим опытом.
— Я полагала, что Уолт…
— Разумеется, его рекомендация сыграла свою роль. Но главное — я хотел, чтобы здесь присутствовал человек, который не стал бы метаться между десятком других клиентов, а уделил бы нам все свое внимание целиком.
— Но я тоже не могу обещать, что вы можете располагать мною полностью.
— Всего несколько недель, это все, о чем я прошу. Если бы я мог положиться на вас во всем! Так много дел в доме.
Возьмитесь проследить за ремонтом, установкой мебели, камина. Я бы тогда смог увезти Эмили отсюда.
— Трудно вот так, сразу… — начала Диана.
— Извините, если я обрушил свои просьбы на вас внезапно, — с мягкой улыбкой сказал Чарльз. — Мне следовало бы заранее с вами все согласовать. Вы имеете полное право отказаться, но… кажется, вы хотели что-то сказать.
— Нет.
— Не думайте, я бы даже не заикнулся об этом, если бы не почувствовал, что вы тот самый человек, который нам нужен.
Не сомневайтесь, вы нас подвергли не меньшему экзамену, чем мы вас. Надеюсь, свой мы сдали успешно.
Серьезность его тона и искренность подразумевали, что она тест прошла. Поначалу он показался ей сухарем, но теперь черты лица разгладились, а голубые глаза источали доброту без тени прежнего холода.
Представилась возможность, о которой она прежде и мечтать не смела. Как бы ей хотелось избавиться от неприятного чувства предательницы!
— До следующей субботы я в вашем распоряжении, — выдавила она из себя.
— Потом, видите ли, у меня есть другие обязательства.
На его лице отобразилось разочарование, но повел он себя как джентльмен.
— Это больше, чем я мог ожидать, — заключил он. — Спасибо.
Когда новость была сообщена Эмили, она встретила ее с такой радостью, что Диана поневоле была вынуждена отнести себя к еще более низким людям. Это просто подло! Но, с другой стороны, их отъезд в среду гарантировал от разоблачения ее в полнейшей профнепригодности.
