Когда правит страсть

Кто-то дернул ее за рукав шубы, она опустила взгляд и увидела маленькую девочку, показывающую в сторону, противоположную от помоста:

– Моя собачка. Помогите, пожалуйста.

Алана увидела кучку детей, играющих на снегу за расчищенной площадкой. Скорее всего, их привели на праздник родители, но сейчас их не было рядом. Почти все участники гуляния или собрались вокруг борцовского помоста, или спешили туда. И Алана последовала за девочкой.

Очень скоро Алана обнаружила, что девочка позвала спасать ее не настоящую собаку, а мягкую игрушку, брошенную шагах в пятнадцати от того места, где играли дети.

Некоторые мальчишки в компании были достаточно взрослыми, чтобы помочь без вмешательства взрослых. Малышка, возможно, просила их, но получила отказ. По непонятной причине сама она боялась достать игрушку.

Алана сообразила почему, когда стала пробираться к игрушке и увязла в сугробах, доходивших до колена. Дети стали кричать, чтобы она вернулась, что ходить туда опасно. «Но не могут же под слоем снега скрываться дикие звери, верно?» – боязливо спросила себя Алана.

Она уже хотела повернуть назад, но до игрушки оставалось не более двух футов, и она была такая легкая, что даже не погрузилась в снег.

Алана не успела добраться до игрушки. Под ее ногами треснул лед, и внезапно она оказалась в ледяной воде.

Глава двадцать четвертая

Кристофу уже надоело насмехаться над Карстеном, однако удалось обменяться с ним несколькими репликами, пока они катались по помосту, стараясь прижать к нему друг друга.

– Я слышал, ты устраиваешь сегодня гонки на санях? И сам тоже поедешь?

– Нет, я лишь выставляю свои сани, и я предупредил кучера, чтобы не выигрывал, – ответил Карстен.

– Пытаешься таким образом завоевать симпатии простолюдинов?

– Почему тебя это удивляет? Я самый вероятный преемник Фредерика на троне. Когда он провозгласит меня таковым, мы оба будем заинтересованы, чтобы люди этому радовались. Я добиваюсь, как могу, чтобы меня полюбили так, как любят его. И я вовсе не стремлюсь ускорить события.

Фредерик хороший король. Я люблю его. И даже хотел бы иметь такого отца.

Кристоф хрюкнул от неожиданности, припечатанный к доскам. Разговаривая с ним, Карстен застал его врасплох. Кристоф знал, что Карстен всеми силами старается завоевать симпатии Фредерика и народа, но удивился, услышав это откровенное признание.

Он сбросил с себя Карстена и вскочил на ноги.

– Но если у нашего короля родится сын, все твои усилия будут напрасны.