Когда правит страсть

– Немедленно пошлите за Хельгой Энгель, – приказал Фредерик. – Я хочу знать, почему она так поступила со мной.

– Она уже на пути сюда, – доложил Кристоф. – Когда до меня дошли вести о нападении, пришлось немедленно уехать, даже не допросив ее. Но я оставил человека, чтобы он сопроводил ее во дворец. Обещаю, что еще до конца дня вы получите полный отчет о том, почему она убедила вас, что заменила вашу дочь своей.

– Вы же знаете, что у нее была причина, – вмешалась Алана.

– Какая? – спросил Фредерик, поочередно поглядывая на обоих.

Ответил Кристоф:

– Она сказала, что боялась того, что с ней сделают, если что-то случится с принцессой по ее вине. Должно быть, она придумала историю про подмену девочек в ту ночь, когда похитили принцессу, или чуть позже. Но нет смысла гадать, потому что мы сегодня же получим ответы. – Кристоф кивнул на Алану. – Насколько я понимаю, она похожа на вашу первую жену, королеву Эвелину?

– Да, вне всякого сомнения. Но я чувствую это и здесь. – Фредерик прижал руку к сердцу.

Кристоф кивнул:

– Понимаю. Оставляю вас пообщаться наедине. Я счастлив за вас обоих.

– Что-то ты не похож на счастливого человека, – рассмеялся Фредерик.

Кристоф виновато развел руками:

– Все это слишком неожиданно, как вы понимаете. Я и раньше ошибался, но не настолько.

Он направился к выходу, но Фредерик остановил его:

– Кристоф, ты сделал то… что мы обсуждали при последней встрече?

Кристоф немного поколебался, прежде чем коротко кивнуть. Фредерик на мгновение оцепенел.

– Это… очень некстати.

Кристоф снова кивнул и вышел из комнаты. Алана не понимала, что произошло, но отец явно расстроился.

Взглянув на закрывшуюся дверь, а потом на отца, Алана догадалась, что, вероятно, завуалированный вопрос касался грубостей, допущенных Кристофом во время допросов.

– Он варвар, – согласилась она, подразумевая: чего еще от него ждать? Но тут же вспомнила, с кем разговаривает, и запнулась.

Фредерик только улыбнулся и повел ее к краю возвышения с троном, где усадил ее, сел сам и вытянул свои длинные ноги, скрестив их.

– Иногда он действительно ведет себя как дикарь, – согласился Фредерик. – Но иногда это бывает полезно. Большинство лубинийцев противятся переменам. Только мои придворные поддерживают прогресс, вместо того чтобы цепляться за старые обычаи. Они подают хороший пример – в большинстве случаев.