Джеймс курил сигарету, прислонившись к кузову машины. Он приподнял бровь, когда я приблизился.
– Быстро вы.
– Меня беспокоила прочность одного стола, но мои друзья как раз ее проверяют, пока мы здесь разговариваем.
Он невозмутимо кивнул.
– Значит, домой, сэр?
– Нет, в центр города. В книжный магазин, – ответил я, когда в голове зародилась смутная идея. – Используя твою аналогию с катанием на лыжах, я так или иначе разобьюсь, Джеймс. Так почему бы не выжать из этой поездки по максимуму.
Он улыбнулся.
– Очень хорошо, сэр.
В центре города я вернулся в книжный магазин, где покупал Риверу книгу о реставрации автомобилей. Очередная книга казалась немного лишней, но под форменной курткой и небрежной улыбкой скрывалось гораздо большее, чем кто-либо знал. Он видел меня в моем худшем состоянии и остался. Самое меньшее, что я мог сделать, это дать ему понять, что тоже вижу его настоящего. Что он не один.
Я осмотрел полки с художественной литературой, и мой взгляд зацепился за одно название.
– Идеально.
Сделав покупку, я попросил Джеймса отвезти меня к дому Ривера. Но в итоге так и сидел неподвижно на заднем сиденье, сжимая книгу в потных руках.
– Сэр?
– Это плохая идея.
– Почему?
– Потому что… А если его нет дома и откроет кто-то другой?
Джеймс нахмурился, глядя в зеркало заднего вида. Он начал что-то говорить, но я оборвал его:
– Нет, ты прав. К черту. Разве преступление подарить другу книгу? Спасибо за ободряющую речь, Джеймс.
– Обращайтесь, сэр.
Я прошел по парадной дорожке Уитмора и постучал в дверь.
Открыла молодая девушка лет четырнадцати-пятнадцати, с такими же голубыми глазами и темными волосами, как у Ривера. Она с любопытством меня оглядела, окинув взглядом плотное пальто, несмотря на теплый полдень.
– Чем могу помочь?
– Ривер дома?
– Он в нашей мастерской. Автомастерская Уитморов, знаешь? Сейчас он работает там почти каждый день. А ты кто?
– Его школьный друг.
– Как тебя зовут? – поинтересовалась она, практически требовательно, от нее волнами исходило любопытство.
– Холден. Школьный друг. А ты?..
– Его сестра, Амелия.
– Очень приятно. – Я показал свою покупку в книжном магазине. – Хотел вернуть его книгу.
– На вид совершенно новая.
– Точнее, заменить. Ривер одолжил мне свою, и я пролил на нее… соус. – Я внутренне содрогнулся. Соус? Господи, чувак. – Неважно, могу я оставить ее тебе?
– Можешь, – задумчиво протянула Амелия. – Или можешь сам завезти ее в мастерскую.
– Не думаю, что это хорошая идея.
