— Да, — он все-таки обернулся и вернулся к столу. — Совет двенадцати узнал о появлении в Долине сильной ведьмы и хочет ее видеть. А от тебя, Снежный, они ждут полного отчета о спасательной операции.
— А в чем дело?
— Вот это мы и узнаем на месте, — лорд взглянул на меня. — Миа, ты смотрела в окно?
— Нет, не успела, — растерялась я, не ожидая такого поворота в разговоре. — А что случилось?
— Так взгляни.
Переглянувшись с Ирбисом, я подошла к окну и не смогла сдержать восторженного вздоха.
Снег. Все было укрыто мягким белым пологом — земля, крыши зданий, строения и люди.
И он все не кончался. Я видела, как огромные хлопья продолжали падать с неба.
— Снег пошел, — прошептала, проведя пальцами по холодному стеклу. — Не может быть.
— Мы уезжаем через час. Кристофер и ваш сын поедут в карете, мы на лошадях впереди, — продолжал Север.
— К чему такая спешка? — поинтересовался барс.
— Вот прибудем и узнаем.
Мы ехали без остановки пять часов. Снег продолжал падать с небес, и ехать с каждым часом было все сложнее.
Остановились лишь сейчас, чтобы сменить лошадей и пообедать. А потом снова дорога и неизвестность. Что же ждет меня там, в столице? И что нужно от меня высшим лордам? Не будет ли еще хуже?
В трактире было уютно и тепло. Десяток деревянных столиков, узкие скамейки и запах еды. За одним из таких столиков уже сидели лорд и пара перевертышей, которые нас сопровождали. Ирбиса еще не было.
Была мысль подождать его, но потом я передумала. Сев на скамейку напротив Севера, поблагодарила служанку, поставившую передо мной тарелку с ароматным рагу и кружку с горячим чаем.
От голода скрутило живот, и рот моментально наполнился слюной. Я даже забыла о том, что у меня все болит от утомительной езды.
— Устала? — Барс сел рядом и мягко поцеловал в висок.
— Снежный! — тут же рявкнул лорд, со всей силы стукнув кулаком по столу.
Тарелки, кружки, кувшины с вином предупреждающе звякнули. В таверне сразу стало очень тихо, смолкли все разговоры, путники даже перестали есть, обратив все свое внимание на нас.
— Ирбис, — беспомощно прошептала я, положив ладонь на его руку, словно пытаясь успокоить. — Не надо.
Но тот меня не слушал, продолжая сверлить сердитым взглядом Севера.
— После разговора с Советом двенадцати мы уйдем из Долины, — твердо и жестко произнес он. — Отказываться от любимой я не собираюсь.
— Забываешься, щенок, — прошипел тот.
— По-моему, это вы не хотите понимать очевидного. Я их не отдам.
