Кольцо княжны Таракановой

У меня еще достаточно земель, которые можно сдать в аренду или в крайнем случае продать… лучше скажите мне, готово ли все к нашей свадьбе.

– Свадьба… – Министр помрачнел. – Об этом я тоже хотел с вами поговорить. Я не уверен, что имперский совет одобрит такую свадьбу.

Граф Лимбург недовольно взглянул на министра:

– В чем дело? Я что, не могу жениться на особе по собственному выбору?

– Несомненно, можете, ваша светлость…

– Ну, так в чем же дело?

– Несомненно, вы, как имперский владетельный князь, можете жениться на любой особе исключительно благородного происхождения.

– Но княжна – особа, несомненно, благородного происхождения! Она принадлежит к семейству персидского шаха…

– По ее словам, ваше высочество. Только по ее словам. Нам требуются либо заверенные бумаги, либо надежные свидетели, которые могли бы подтвердить ее происхождение.

Тем же вечером граф, немного смущаясь, обратился к своей возлюбленной:

– Ангел мой, возникли некоторые препятствия к нашему браку. Я думаю, ты можешь их без труда устранить.

– Что же от меня требуется? – спросила княжна, сложив веер.

– Желательно предъявить имперским чиновникам заверенные бумаги о твоем происхождении либо несколько вполне надежных свидетелей, которые могли бы его подтвердить.

Княжна замолчала и отвернулась к окну. Так она стояла несколько минут, затем снова повернулась к Лимбургу и проговорила, с трудом сдерживая слезы:

– Я не хотела говорить тебе всю правду, потому что боялась, что ты отвернешься от меня, когда узнаешь ее.

– Но, ангел мой, правда всегда лучше лжи!

– Смотря какая правда… на самом деле я не рождена при персидском дворе, меня отвезли туда в младенчестве, чтобы сохранить мою жизнь, которой угрожала смертельная опасность. Меня воспитали в Персии, но подлинная моя родина – Россия.

– Россия? – удивленно переспросил граф.

– Да, Россия. Я – дочь законной императрицы, дочери Петра Великого Елизаветы, от ее морганатического супруга, гетмана всех казаков Алексея Разумовского.

Граф удивленно взглянул на свою взбалмошную возлюбленную.

Она каждый день преподносила ему новые сюрпризы. И теперь вот это… ее царское происхождение… смутные подозрения закрались в его душу. Но княжна улыбнулась ему своей неотразимой улыбкой и засмеялась своим чарующим серебряным смехом, и граф Лимбург, имперский князь и кавалер ордена Золотого Руна, забыл обо всех сомнениях."

"Был двенадцатый час ночи, когда Даша, едва передвигая ноги от усталости, добралась до дома.