– Конечно же, ты прав! Мир вовсе не крутится вокруг меня. Ты дорог мне, Адриан, и мне больно видеть тебя таким…
Раздавленным. Тоскливым. Сдавшимся в тот момент, когда нужны спортивная злость и презрение к игравшему грязно противнику.
– Я не могу, Брук! Это выше моих сил. Извинись за меня перед командой, – заявил Адриан, после чего развернулся и пошел к выходу.
Я дернулась было за ним, но тут позади меня раздался противный голос организатора, напомнившего, что мои пять минут истекли. Он дал мне столько времени, сколько я просила, и даже больше.
Но если я сейчас же не проследую за ним в третий амфитеатр, то команда Хальстатта останется без двух участников по дае-гардешу.
Затем на моих глазах дракон с чернильницей и пером вычеркнул Адриана из турнирных списков.
И был совершенно прав – надежды на возвращение Иварта не осталось. Он как раз успел дойти до стеклянной двери, она крутанулась, и Адриан оказался за пределами Крытой Арены.
Он ушел, а я осталась.
– Вы правы, – повернулась я к организатору.
– Это будет в высшей степени глупо, если мы оба снимемся с турнира. – Затем добавила: – Я готова участвовать.
Потому что я была готова.
***
Первую партию у парня из Базилии я выиграла в пять ходов. Затем с удивлением посмотрела в его растерянное лицо, когда он заявил, что у них дома, в его стране, так не играют.
Пожала плечами.
Мне было все равно, потому что в нашем доме, в Грно, играли именно так.
Следующая партия у меня была с драконом из Эдрии, и светловолосый, с выкрашенными в черное концами кудрей соперник оказался крайне агрессивен.
Похоже, перед началом игры его науськали действовать против меня теми же методами, которыми я выбивала слабых соперников – жестко и бесцеремонно. Он сразу же пошел в атаку, давил по всем флангам, подбадриваемый выкриками со второго этажа: «Покажи этой выскочке!», «Размажь человечку!».
И он пытался – да так рьяно, что мне даже стало интересно.
С любопытством сдала ему две пешки, а потом одного из коней.
Посмотрела на то, как его легионы праздновали победу над трупом глупо-убиенной магической лошади, не осознавая, что тиски давно уже сжимаются и тем самым я заманиваю их глубже и глубже в засаду.
Но дракон рвался вперед, не ведая преград и не обращая внимания на то, что при столь резвой атаке по двум линиям фронта его тылы остались неприкрытыми.
Гамбит Веспера Саммерса – так я называла то, что произошло дальше.
