Но мрачность аллеи и умирающего в запустении здания манила. Дэн решил просто посмотреть на пансионат издали, не заходя на его территорию.
Ворота оказались неожиданно распахнутыми. Даже проржавевшей цепи, в прошлый раз свившейся змеей на створках, не было. Велик был соблазн пройтись аллеей, и Дэн все же, вопреки всем уговорам здравого смысла, вступил на дорожку. Загадка пансионата не давала покоя. Кто там обитает? Кто убивает людей? Кто эти черные тени – переодетые люди или потусторонние существа? И почему они в тот раз будто послушались или испугались Лизы? Могла ли она им что-то мысленно приказать? Лиза отрицает свою причастность к случившемуся, но тем не менее… Дэн остановился и снял фасад издали на телефон.
Воображение уже рисовало ему похожее здание в мрачной рамке пасмурного неба на страницах его новой книги. Дина бы сказала, что он неисправим.
Мысли о пропавшей подруге отрезвили. Дэн спрятал телефон в карман и развернулся, чтобы вернуться к машине.
Обратная дорога предстоит дальняя, а он еще собирается в соседний городок. Но в тот момент, когда уже направился к воротам, он заметил боковым зрением какое-то движение. Дэн резко обернулся и увидел высокую фигуру в плаще и накинутом на голову капюшоне, бегом направляющуюся из здания к выходу. Увидев, что его заметили, неизвестный остановился, а затем развернулся в противоположном направлении. Дэн не стал дожидаться, появится ли кто-нибудь еще из здания, быстрым шагом вышел с территории, сел в машину и на всякий случай заблокировал двери.
Выезжая на дорогу, он увидел припаркованный в кустах черный джип и уже позже с досадой подумал, что надо было запомнить его номер.
Вскоре ему пришлось свернуть на узкую проселочную дорогу, соединявшую два загородных шоссе. Навигатор указал этот маршрут как наиболее короткий. И Дэн, желая сэкономить полчаса пути, послушался. Дождь превратился в густой мокрый снег, который таял, едва коснувшись мокрой земли.
Дэн уже не объезжал несметное количество ям, а пер через них, будто на танке. Машину трясло на выбоинах, она опасно кренилась и чудом не застревала в грязи. Забуксовать на этой дороге – это верх неудачи. За все время пути ему не встретилось ни одной машины. Как и ни одного населенного пункта. Слева простирались бескрайние поля, справа был ничем не огороженный крутой склон, под которым хаотично росли хвойные деревья.
