– Приказано высадить здесь, товарищ командир, – извиняющимся тоном произнёс усатый, в годах, водитель.
– И за это спасибо.
Группа покинула машины и углубилась в лес. Далеко от дороги они не отходили, опасаясь наткнуться на мины или растяжки.
Утром, после завтрака группа двинулась в глубь леса. После двух часов хода наткнулись на место бывшего боя.
Сначала все почувствовали запах тления. Офицеры закрутили головами. Сергей послюнявил палец и поднял его вверх, пытаясь определить, откуда дует ветер.
Группа повернула влево, и офицеры увидели трупы – много.
Все были в гражданской одежде, только на одном трупе был немецкий мундир без погон.
К Сергею подошёл офицер из пополнения:
– Товарищ майор, здесь бандеровцы и наши, из СМЕРШа.
– Откуда знаешь?
– Я одного убитого опознал, вместе с ним в Куйбышеве учился. Он в другой группе в рейд уходил.
Сергей вспомнил, что полковник Глина говорил об одной невернувшейся группе. Так вот почему она не вернулась! Наткнулась на большую группу бандеровцев и вся полегла.
Сергей нашёл на карте и отметил карандашом место гибели группы.
– Разворачивай рацию, – приказал он радисту. О таких происшествиях следовало сообщать начальству. Надо было забрать и похоронить офицеров, чтобы они не числились без вести пропавшими.
– Есть связь! – доложил ефрейтор.
– Передавай: в квадрате 26–17 обнаружена погибшая группа СМЕРШа. Один из офицеров опознан сослуживцем.
– Передают ответ: высылают два грузовика за телами и отделение солдат. Просят выслать на дорогу встречающего и обеспечить охрану.
– Понял, принято.
– Конец связи.
Сергей сориентировался по карте. Выходило, что ближайшая дорога – та, по которой они приехали сюда. А ведь дальше они шли по лесу и грунтовок не встречали. Если трупы погибших к дороге носить – дня мало будет. И по лесу грузовики не пройдут.
Едва начавшись, рейд застопорился. Но выбирать не приходилось. Всех погибших офицеров надо было опознать, похоронить по-людски – не здесь же, в лесу?! – и разослать похоронки."
"Сергей направил к дороге двух подчинённых.
Пока они доберутся, грузовики успеют подойти.
– Располагаемся здесь. Привал! – отдал приказ Сергей. – Будем ждать грузовики.
Группа расположилась в сотне метров от поля боя. Рядом находиться было невозможно – уж больно воздух был насыщен миазмами.
Машины пришли с опозданием, а может быть – шли от дороги долго, поплутали немного.
Вместе с его офицерами и присланными солдатами явился незнакомый старший лейтенант. Его проводили к Сергею.
