Кто им в этом сможет помешать?
— Умеешь ты обрадовать… — буркнул Вильгельм.
— Голландию же в Версале планируют отдать на растерзание шведам. В качестве платы за услуги. В случае, если с Габсбургами удастся договорится.
— На растерзание… — покачал головой король Англии. — Они ведь уже там. Мне докладывали — пересекли границу. Если их сейчас не разобьют, то они и так там все разграбят.
— У шведов нет хорошей осадной артиллерии. Вряд Карл, весьма нетерпеливый по натуре, готов долго осаждать хорошо укрепленные голландские города.
А у французов она есть. Хуже того, они могут прислать ему Вобана. В довесок к осадному парку. Нужно срочно шведов отвлекать на восток и срывать эту историю с османами. Без русских и удачи Петра там все само собой прекратится. И переговоры Леопольда с Людовиком сорвутся. Ведь Леопольд, в случае разгрома Голландии, окажется один на один с Францией и Испанией. И ему такой исход явно не по душе.
— Наши войска в Голландии еще не разбиты.
А Карл молод и неопытен.
— И все же… мы находимся в крайне щекотливом положении. Если шведы разобьют наши войска в Голландии, то Леопольд выйдет из войны. Голландия, вероятно, выплатит Карлу большие откупные и перейдет на сторону Парижа. Объединив флоты…
— Вот не нужно нагнетать! — буркнул Вильгельм.
— Катастрофа близка, Ваше Величество. И времени у нас практически не осталось…
* * *Тем временем у города Гронинген…
Вечерело.
— Шведы, сэр, — доложился дежурный офицер командующему англо-голландских войск сэру Джону Черчиллю, который еще не стал герцогом Мальборо.
— Где их заметили?
— Вон там, сэр. — указал дежурный. — Входят на поле.
Командующий глянул на небо.
Солнце стояло в зените, клонясь к закату. Войско Карла насчитывало порядка двадцати тысяч. И по его прикидкам оно могло до вечера сосредоточится на поле. Не более.
— Господа, — обратился он к стоящим подле него офицерам. — Полагаю, шведы атакуют нас на рассвете.
— Карл юн и безрассуден, — заметил один из генералов.
— Вряд ли он рискнет всем, решившись на взбалмошную атаку.
— Я не уверен, что он знает, сколько у нас тут войск.
— Атаковать в ночь? Это безумие! Генералы шведов, уверен, это ясно понимают.
— И все же, сэр. Я бы немедленно приготовился к бою.
— Чтобы утомить наших людей перед решающим сражением? — удивился Джон Черчилль. — Часами стоять в боевых порядках утомительное занятие.
— И все же, сэр.
