Компаньонка

С минуту он вглядывался в туман, окутавший узкую улицу. Элеонора поняла, что он продумывает, в какой форме и насколько прямо сказать ей все.

— Я хотел бы кое в чем вам признаться, мисс Лодж, — начал он. — То, о чем я говорил миссис Гудхью и миссис Уиллис, — это неполная правда. Мне не требуется компаньонка для моей родственницы, хотя она в самом деле живет в моем доме.

— Понятно. Что же вам требуется, сэр?

— Невеста."

"Элеонора в отчаянии закрыла глаза. Кажется, она столкнулась с сумасшедшим.

— Мисс Лодж? — Голос Сент-Меррика прозвучал как удар хлыста.

 — Вы хорошо себе чувствуете?

Вздрогнув, она открыла глаза и заставила себя улыбнуться, как она надеялась, мягкой улыбкой.

— Разумеется, милорд. Я чувствую себя превосходно. Вероятно, сейчас нужно кого-то позвать? •

— Прошу прощения?

— Члена семьи или специального слугу? — Чуть поколебавшись, Элеонора добавила: — Или сиделку?

Бедняки отправляли своих безумных родственников в печально известный госпиталь под названием «Бедлам». Но состоятельные люди в подобных ситуациях практиковали частные приюты.

Интересно, когда Сент-Меррик сбежал на волю и заметил ли кто-нибудь его отсутствие?

— Сиделку? — Сент-Меррик нахмурился. — О чем вы, черт возьми, говорите?

— Сегодня холодно и мрачно на улице, не правда ли? — мягко заговорила Элеонора. — В таком тумане легко заблудиться. — «Особенно если мозг человека наполнен видениями», — добавила она про себя. — Но я уверена, что есть человек, который отведет вас домой. Вам стоит лишь дать знать миссис Гудхью и миссис Уиллис, куда послать сообщение…

В глазах Сент-Меррика отразилось понимание и изумление.

— Вы думаете, что я сумасшедший, да?

— Да что вы, милорд! Я лишь хочу вам помочь. — Она осторожно шагнула к двери. — Но если возникнет какая-нибудь проблема, я уверена, что миссис Гудхью и миссис Уиллис с нею справятся.

Решив, что это неразумно — поворачиваться спиной к сумасшедшему, она пошарила рукой по двери, пытаясь найти дверную ручку.

— Без сомнения. — Его улыбка была мимолетной и насмешливой.

 — Бьюсь об заклад, эти две дамы наверняка уже имели дело с кем угодно, в том числе и с душевнобольными клиентами. Но, мисс Лодж, уверяю вас, я не сумасшедший. — Он пожал плечами: — Во всяком случае, я не верю, что я сумасшедший. Если вы уберете руку от дверной ручки, я попробую вам все объяснить.

Элеонора не шевельнулась.

Сент-Меррик слегка вскинул бровь:

— Обещаю вам, я сделаю так, что вы согласитесь. Вам это будет выгодно.