Конец света

Сбрасывая постепенно балласт, Роберт поднимался вверх, проверяя направление ветра на различных высотах.

На высоте две тысячи футов ветер начал менять направление, на какое-то время шар закружило, а потом медленно понесло в западном направлении.

Внизу в отдалении Роберт увидел остальные воздушные шары, которые поднимались в воздух и двигались на восток в направлении Югославии. Стояла тишина, и только мягко шелестел ветер. «Как тихо, Роберт, как будто мы летим на облаке. Я бы хотела, чтобы мы навсегда остались здесь.

 – Сюзан крепче прижалась к нему. – А ты когда-нибудь занимался любовью на воздушном шаре? – промурлыкала она. – Давай попробуем».

Позже она сказала: «Готова поспорить, что мы с тобой единственные люди в мире, которые занимались любовью на воздушном шаре».

Теперь Роберт летел над Тирренским морем на северо-запад в направлении берега Тосканы, внизу, вдали от берега, в кружок располагались острова, самым большим из которых был остров Эльба.

«Здесь находился в ссылке Наполеон, – подумал Роберт, – и, вероятно, он выбрал этот остров потому, что в ясный день мог видеть отсюда свой любимый остров Корсику, где он родился.

В ссылке Наполеон думал только об одном – как бы сбежать и добраться до Франции. Вот и у меня такая же ситуация. Правда, у Наполеона не было Сюзан и «Алкионы», чтобы спасти его…»

В отдалении внезапно показалась гора Монте-Капанне, имеющая высоту свыше трех тысяч футов. Роберт потянул за веревку, открывающую клапан в верхушке оболочки воздушного шара, выпустил теплый воздух, и шар начал снижаться.

Внизу расстилался розово-зеленый остров Эльба, розовыми были гранитные скалы и дома, а зелень давала пышная растительность. Окаймляли остров белые пляжи.

Роберт опустил воздушный шар у подножия горы вдали от города, чтобы, по возможности, привлечь к себе меньше внимания. Недалеко от места его приземления проходила дорога, он вышел на нее и стал ждать попутную машину.

– Не могли бы вы подвезти меня в город? – спросил Роберт, когда возле него остановилась машина.

Мужчине за рулем было около восьмидесяти, старое лицо обильно изрезали морщины.

– Готов поклясться, что только что видел в небе воздушный шар. А вы его видели, мистер?

– Нет, – ответил Роберт.

– Только приехали сюда?

– Я здесь проездом по пути в Рим.

Водитель кивнул.

– Я однажды был в Риме.

Остаток пути они ехали молча. Когда они въехали в Портоферрайо, главный и единственный город на Эльбе, Роберт попросил остановить машину и вышел.