— Хочешь сказать, что, надев адмиральские погоны, я так же начну трястись над каждым кораблем?
— А то! Иначе от нашего флота останутся только твои погоны, — со смехом ответил Саша.
Возвращались с веселыми шутками. Еще бы! Природа собрала на этой земле весь набор полезных ископаемых. По предложению проводника направились прямиком к побережью Карибского моря. До маленького прибрежного поселения Пуэрто-ла-Крус всего два дня пути. К тому же уже сегодня вечером экспедиция достигнет фермы первопоселенцев.
С удалением от нефтесодержащего региона идти становилось все тяжелее и тяжелее.
Люди буквально прорубали себе дорогу абордажными саблями. Деревьев не было, вокруг росла высоченная трава. Заросли напоминали кукурузное поле, только с мощными стволами пятиметровой высоты. Растения было невозможно раздвинуть руками, приходилось по очереди пробивать узкий просвет в сплошной зеленой стене. Руки быстро уставали, рубить травянистые стебли не трудно, но полчаса непрерывного размахивания саблей вымотают кого угодно. К счастью, вскоре начался заметный подъем местности.
Безумство экваториальных зарослей закончилось как-то неожиданно. Путешественники оказались в обычном лесу, с той лишь разницей, что вокруг стояли неизвестные породы деревьев. Под кронами летали яркие птицы, наполняя округу громкими резкими криками.
На опушку вышли в вечерних сумерках. Перед отрядом на несколько километров простирались хлопковые поля. Рабы заметили вышедших из леса белых людей, и вскоре прискакал верхом хозяин фермы. Слуги привели на уздечке оседланных лошадей, что говорило о налаженном быте и порядке.
— Что вас привело в наши края? Да еще вышли со стороны Черных болот.
— Позвольте представиться, Александр Скопин, губернатор Новой Гранады.
— Антонио де Миран, хозяин латифундии и хлопковой плантации. С вами приключилась беда?
— Все нормально, мы осматриваем земли.
— Сами? Губернатор должен сидеть в своем дворце в ожидании подношений от вассалов.
— Вам не повезло, мне хочется самому побольше узнать и увидеть.
— Вы пришли со стороны Черных болот, следовательно, изучали те земли.
— Не ошиблись, все было именно так. Могу я узнать ваше мнение?
— Непонятное место, — задумчиво ответил плантатор, — сильный запах серы и много черной маслянистой жидкости.
— Больше ничего не знаете? Ничего не слышали от рабов или аборигенов?
— Нет, только одни догадки и предположения. Реально никто ничего не видел. Почему вас заинтересовало это болото?
— Хотим взять эту жидкость на исследование.
