Привычный для наших дней символ всех минаретов финикийцы поднимали на кончики мачт. Но древние кораблики далеко не всегда ходили под парусами, а бои велись только на веслах. Так появился кормовой флагшток, а затем и флаг. Следом придумали сигнальные флаги для управления эскадрой во время боя.
Во время плавания по морям-океанам корабли не поднимают свои флаги. Зачем? Дельфинов и летучих рыбок этот символ не интересует, в то же время дорогое полотнище треплется на ветру. Флаги дороги, сшиты из тонкой шерсти или шелка, другая ткань и дня не проживет, разлетится нитками по ветру.
Но при встрече флаг поднимается в обязательном порядке. Корабль без флага уже не моветон, а желание скрыть свою государственную принадлежность, это характеризуется как разбой или пиратство. Что в принципе одно и то же. Саша взял подзорную трубу и более внимательно посмотрел на приближающиеся суда.
— Ты прав, Вова, они без флагов и корпус необычный. Может, португальцы?
— Брось! Какие португальцы, мы видели их корабли в Жеба и на островах Зеленого Мыса.
— По мачтам напоминают караку, а корпус чудной.
— И я о том же! Корма высоко поднята и непонятная надстройка в носу.
— Что делать?
— Ты, брат, даешь! — засмеялся Вова. — Кто губернатор и чьи здесь территориальные воды? Поднимай красный флаг!
— Сдурел? У нас на два корабля шесть орудийных расчетов!
— Стреляем, как в прошлый раз, когда били конкистадоров.
— Авантюрист ты, причем неисправимый.
— Да ладно! Если спустят паруса, на досмотр пойду я.
— Ну уж фигушки! Отправишь Ежика Лисовского."
"— Он занят, вторую сотню писем заканчивает.
— Не спорь, а то разжалую в матросы!
— Я тебя не слышу! Ветер сильно гудит! Ты берешь первого, мой — второй.
«Аврора» начала заходить в тыл приближающимся незнакомцам. Саша погрозил брату кулаком и начал отдавать распоряжения экипажу. Если случится бой, то попотеть придется всем.
Не успел ветер расправить складки поднятого на «Варяге» красного флага, как чужаки подняли аналогичные сигналы.
Нахалы! Забраться в чужие воды и начинать здесь командовать!
— Приготовиться к бою! Оба борта зарядить ядрами!
Марсовые разошлись по своим местам, где внимательно осмотрели разложенные тросы. Пушкари спустились к орудиям, послышались команды Ежи Ковалевского и гулкие удары перекатываемых тяжелых предметов. Как всегда перед боем последний этап сближения проходил очень быстро.
