— Со дня на день...
- Мианн, подожди, у меня ещё есть вопросы...
- Спрашивай, — ответил он, продолжая исследовать губами моё лицо. Приятно так... Очень хотелось обнять его за шею, притянуть к себе, почувствовать обжигающую тяжесть его тела. Но я задала свой вопрос.
- Что ты делал в наших краях, когда я встретила тебя по дороге к Зеркальному лесу? Помнишь нашу первую встречу?
- Никогда не забуду, хотя она была не первая, — улыбнулся Мианн. - Я видел тебя не только на портрете, просто ты меня не замечала.
Например, мы встречались у лавки торговца эликсирами, которому ты приносила на продажу свои духи.
- Не помню... — призналась я
- Я был под личиной старенького дедушки, ты помогла мне собрать рассыпавшиеся из корзины яблоки.
- Так это был ты?! А я ещё удивилась, что у такого пожилого мужчины такие молодые глаза.
- На лицо можно нанести морщины магией, но глаза изменить трудно. А Зеркальный лес... Когда увидел, что ты отправилась в его сторону, я поехал за тобой. Я знал, что в ваших краях появился оборотень, убивающий девушек с магией.
Его ловили по всему королевству, но каждый раз он бесследно исчезал, словно вода в песке. Теперь понятно, что ему помогал его брат.
- Граф Ферсей? — вздрогнула я. Убитым голосом попросила. — Расскажи о них? Что произошло в парке после того, как я потеряла сознание? Как получилось, что осталась жива? И... Рхатт Ратеранн — почему он оказался... подлецом?"
"- Он не оказался подлецом, он им всегда был, этот Рхатт Ратеранн, — после паузы ответил Мианн.
Сел, откинувшись на спинку кровати. Подхватил меня, устроил у себя на коленях и обнял покрепче, словно пытался защитить от какой-то боли. Произнёс глухо:
— Эта история началась очень давно, ещё до твоего рождения
- Когда встретились мои родители?
- Когда мой и твой прадеды заключили «Контракт на невинность», — Мианн положил ладонь на мой затылок и начал поглаживать. — У моего предка не было детей, его жена никак не могла забеременеть.
Поэтому он заключил с тогдашним герцогом Таскор договор, дающий право взять любую девушку рода на своё ложе.
Таким способом император собирался обзавестись наследником.
- Обзавёлся?
- Да, но не по контракту. Вскоре жена императора все же забеременела и родила сына, а про контракт все благополучно забыли.
- Но он продолжал действовать?
- Именно так, в книге контрактов императорского рода он значился как неисполненный.
- Как о нём вообще кто-то вспомнил? — удивилась я.
