Внезапно веки мои потяжелели, глаза сами собой начали закрываться и вскоре я спала...
Я снова была в той красивой церкви, что однажды встречала в сновидении. В белоснежном платье невесты стояла у алтаря, рядом со мной мужчина, лица которого мне не было видно. Он держал меня за руку; а худой жрец в золотом одеянии проводил обряд.
- Можете поцеловаться, — услышала, когда церемония подошла к концу.
Мужчина начал поворачиваться ко мне и мое сердце замерло в радостном предвкушении — сейчас я увижу его лицо.
- Просыпайся, — донесся до меня строгий голос, обрывая мой прекрасный сон.
Я распахнула глаза и едва не закричала: надо мной склонился и внимательно рассматривал незнакомый старик с ужасным, изрезанным морщинами и кошмарными шрамами лицом.
ВИДЯ, ЧТО Я открыла рот, собираясь закричать, старик приложил палец к губам:
Тесс, не надо шуметь, — произнес строго, покачав головой. - Я твой друг Марианна, и пришел спасти тебя.
- Кто вы?! И как сюда вошли, если за дверью стоят гвардейцы императора? И под окном тоже.
.. — ахнула я, приподнимаясь на локтях и со страхом рассматривая мужчину.
В нем было что-то пугающее, очень неприятное. Может быть шрамы, исполосовавшие морщинистое лицо... Но нет, у лорда Картленда тоже вся кожа иссечена, но он не выглядит таким... страшным. Или виной тому жутковатый огонек, горящий в выцветших бледно-серых глазах.
- Пфе, что мне гвардейцы за дверью! В своем доме мне не нужно пользоваться дверями, чтобы попасть в какую-то комнату, девочка, - хохотнул старик, внимательно меня рассматривая.
В своем доме? Так вы господин...
- Фраух. Я Марис Фраух, красавица.
Я перевела недоуменный взгляд на его ноги, крепко держащие довольно крупное тело. На руки, тоже вполне здоровые и сильные на вид, хотя и покрытые морщинами и старческими пигиентными пятнами. Воскликнула:
- Но ведь вы... -и смущенно замолкла.
- Инвалид, ты хотела сказать, крошка? — мужчина растянул губы в неприятной улыбке. — Да, все думают, что я немощен. И наш прекрасный император тоже уверен, что я на последнем издыхании.
Но нет я еще пожив.
- Вы зашли через потайной ход? — зачем-то спросила я, хотя это и так было понятно.
- Конечно, - ответил Фраух и присел на край кровати, совсем близко ко мне и с видимым удовольствием начал рассказывать.
— Когда наш прекрасный император предложил мне дом в качестве компенсации за мои увечья, я выбрал этот.
Дом, в котором знал каждый уголок, каждый скрытый проход и каждую потайную комнату - дом моих родителей.
