Ты знаешь, что это такое в шестнадцать лет выйти замуж за мужчину, старше тебя в несколько раз, к тому же инвалида?! Парализованного, умирающего, но все равно страшного.
Похотливого, заставляющего тебя делать мерзкие вещи, от которых он был в восторге?! — Фраух вскинула на меня глаза. Сейчас в них не было влаги. Наоборот, они стали сухими и колючими. Еще в них плескалась ненависть, и в самой глубине зрачков затаилась боль.
-Вы могли не выходить за него, — я обхватила себя руками за плечи, потому что меня начало знобить.
-Не могла. У меня не было выбора! — воскликнула женщина зло.
- Выбор всегда есть, — тихо ответила я.
- Ошибаешься. Иногда его просто не дают сделать. И скоро ты сама в этом убедишься, когда окажешься в спальне императора Дамиана.
- Говорят, наш правитель любит женщин и щедро одаряет их, — произнесла я, стараясь отогнать вновь подкативший к горлу страх перед будущим. Нет смысла бояться, я уже приняла решение, и осуществлю его: исполню условие контракта, а затем исчезну.
- Щедро одаряет! Хм, можно и так сказать, — Фраух довольно облизнула губы.
Оценивающе оглядела меня с головы до ног:
- Да, обычно своих любовниц император щедро осыпает подарками. Но вряд ли тебе это грозит, ты слишком некрасива для такого, Марианна Дархил. Император любит черноволосых и горячих женщин, а не таких, как ты, белобрысая.
- Вы так часто оскорбительно отзываетесь о моей внешности, что складывается впечатление, завидуете ей, — я, сколько могла, добавила насмешки в голос, хотя никакого веселья не чувствовала.
Наоборот, меня еще сильнее зазнобило. Хотелось снова лечь на лавку, с головой укрыться пледом, ни о чем не думать, и ничего не чувствовать.
- Завидую? Чему?! — рассмеялась женщина. — Тому, что на несколько дней ты станешь императорской игрушкой, а потом тебя пустят по кругу его придворные?
- Интересно, откуда вы знаете, что будет именно так? На личном опыте?
Фраух фыркнула:
- Вся империя, кроме тебя, дурочка из захолустья, знает, что император использует женщин десятками.
Портит невинных девиц или забирает у мужей красивых жен. Тешится с ними, потом отдает своре своих придворных, таких же оголтелых и жадных до женщин драконов. И тебя ждет эта участь. Тебя ведь везут к нему именно для этого, невинная беленькая гусочка, которую дракон сожрет за одно мгновение!
- А куда везут вас, госпожа Фраух? Может, тоже к императору на съедение? Вы достаточно молоды и красивы, чтобы порадовать ненасытного дракона.
- Заткнись.
