— А вот тот, под чьим руководством работал убийца дайкар. Это островной эльф, хотя и не похож на первый взгляд.
Верес оглядел нелюдя, действительно мало похожего на эльфа, вероятно из-за сильно осунувшегося лица с болезненно бледной кожей. Однако лицо это показалось князю смутно знакомым, во всяком случае, он точно видел такую крашеную белую челку.
— Поверьте, князь, это не мы его так отделали. Он был при смерти, когда попал к нам. Получил смертельную рану во время нападения на корабль одного купца по имени Рибус.
— А, «пройдоха Рибус», — припомнил Верес, — Полагаю за эльфа он содрал с вас не меньше, чем Азум за дайкара.
— Не в этот раз, — улыбнулся директор, — Знаменитое заячье чутье его подвело. Рибус принял эльфа за обычного пирата. Однако, надо отдать Рибусу должное, его чутье все же подсказало ему, что эльф может оказаться полезен, и он не дал ему умереть.
— Скажите, директор, а как зовут этого эльфа?
— Илерион, — звук директорского голоса отразился от стен, заставив эльфа вздрогнуть, — Он подтвердил, что работал по указанию высокопоставленного чиновника косметической компании.
Но не это самое главное, князь. Вы хорошо знаете географию юга?
— Вы о том, с кем граничат на море островные эльфы?
— Именно. Их ближайший сосед — архипелаг черепашьего народа. И Илерион прежде всего работал на черепашьего принца Бонифана.
— Отличная работа, директор, — похвалил князь, — Теперь полностью сошлись все части головоломки. И подтвердились все мои подозрения. Мне остается задать вам один единственный последний вопрос: вы в деле?
— Наш вариант контракта уже ждет вас у моего старшего секретаря.
"
"— Отлично, — Верес с силой сцепил ладони, — Реки начинают вскрываться. Я должен закончить здесь с делами и как можно скорее попасть на север.
* * *
В предгорьях Белроги стоял самый конец зимы. Ледоход уже покатился с юга по рекам, постепенно подбираясь к истокам. И хотя само озеро Источное еще было сковано крепким льдом, многие из защитников ледяной крепости начали переживать, что пройдет еще три-четыре недели и она растает, снова превратится в старые развалины, а их усилия окажутся напрасными.
Другие, подустав от ожидания, стали думать, что раз Азум-хан до сих пор не прислал войско, то видимо уже и не пришлет. Но ошибались и те, и другие. Войско Азума пришло на ладьях, как только реки частично освободились ото льда.
В одно утро разведчик из Макаркиного сводного отряда прибежал к воротам крепости.
