Они все подходили и подходили, выстраиваясь за спиной воловьего царя. Подсчитав новое пополнение в стане противника, царь Вакула присвистнул:
— Три тысячи. Откуда они взялись?
— Это наемники средиземья, — пояснил Верес, — Я вижу царь Фарадор денег не пожалел.
— Плохо дело. Теперь числом они нас превосходят в трое. Вы еще сможете отступить за стену, князь, — предложил Вакула с угрюмой решимостью, — Мы с Вепрем прикроем ваш отход. Это даст малый шанс.
— Боюсь, только зря поляжете, — возразил Верес, — Стена укроет нас ненадолго.
Скоро она растает, а Фарадор так долго ждал своего часа, что лишняя неделя ожидания для него ничего не решит.
— И все же, вы так спокойны, князь, — обратилась к Вересу Карина, — Вы знаете, что нам делать?
— Прежде всего, не будем забегать вперед, — тут же ответил ей Верес, — Теперь-то уже точно собрались все заинтересованные стороны. Теоретически здесь еще мог объявиться кошачий альянс. Но Коты оставили север и, насколько мне известно, возвращаться не собираются. И, кстати, это означает, что альянс Азума здесь тоже присутствует в сущности только формально.
Давайте для начала уточним, кто здесь лишний.
— И кого же это вы считаете лишним? — насмешливо спросил Фарадор.
— Я вижу здесь атмана Бенака, — Верес пропустил слова воловьего царя мимо ушей и повернулся к Мангусту, — Вы желаете дать пояснения?
— Да, желаю, — Мангуст Бенак сделал шаг вперед, — Но прежде я хочу извиниться перед полковником Такамоном. Сначала было не до объяснений, а позже мне стало любопытно, как будут развиваться события.
Так что полковник до сих пор остается в неведении.
— Что это значит, Бенак? — нахмурился Такамон, — Потрудитесь объясниться.
— Как я уже говорил, мы не могли выйти с вами на связь, — пояснил Бенак, — Поэтому мне пришлось гнать во весь опор, чтобы сообщить об отмене приказа.
— Что значит об отмене? — возмутился полковник, — Я потерял здесь две трети своего полка. А приказ оказывается отменен?
— Именно, — подтвердил Бенак, — И, если б не я, от вашего полка и этой трети бы не осталось.
Вам еще предстоит держать ответ перед ханом, насколько оправданы были такие потери.
— Отвечу, — проворчал полковник.
— Так что же вы собираетесь делать, атман Бенак? — не удержался от вопроса воловий царь. Хотя уход войска Азума в этом противостоянии особо ничего не решал, но ему было бы спокойней, зная, что Азум-хан принимает в нем его сторону.
— Ничего, ровным счетом, — Бенак усмехнулся, — Вместе с полковником Такамоном мы отправляемся в ставку хана.
