Но, к своему облегчению, возле очередной придорожной таверны, она вновь почуяла тот же дух, здесь был пробужден нифрил той же рукой, что и раньше. Ольха невольно проводила взглядом неказистое строение, где наверно еще не остыла постель после человека, который подстроил убийство Подорожника и захватил камень государственной важности.
Удача оставила ее на развилке дорог. Прямо продолжал идти полянский тракт, вправо на северо-запад уходила менее широкая дорога. Дух силы похитителя здесь терялся. Ольха решила спешиться и обдумать свое положение.
Благо, вполне приличный постоялый двор, расположенный на этом перепутье, гостеприимно распространял запахи пекущихся блинов.
Она зашла в просторное помещение, уселась за свободный стол и огляделась. Народу было довольно много. Ее удивило, что вместо обычно встречающихся в придорожных заведениях торговцев, гонцов, приказчиков и подкняжьих слуг в блинной преобладала молодежь самого пестрого вида, причем явно не при деле. Вместо сосредоточенного поедания пищи здесь царили неторопливость в еде, болтовня и смех.
За одним из столиков играли на гитаре и пели.
Хозяин двора поставил перед ней стопку блинов, плошечку сметаны и кувшинчик сладкой медовой воды. Лицо у него было красным, круглым, улыбчивым и лоснилось от печного жара. Одним словом, полностью соответствовало поданному кушанью.
Ольха сразу поняла, что думать на голодный живот совершенно не в состоянии. Она съела всю стопку до последнего блина и, отдуваясь, откинулась на спинку скамьи. Ей пришла мысль, что у такого хорошего хозяина наверняка найдется в наем уютная комната с мягкой постелью.
Однако эту предательскую мысль пришлось отогнать. Дело не терпит.
Ольха поднялась из-за стола и подошла к огромной печи, где хозяин пек блины.
— С тебя полкопейки, прелестная барышня, — сказал он.
— А меня многие за мальчишку принимают, — сказала Ольха, подавая хозяину копеечную монету. Другого повода завязать разговор она не придумала.
— Ну, я-то, не спутаю. У меня самого три дочки, — хозяин протянул Ольхе полкопейки сдачи.
Ольха отрицающим движением ладони показала, что сдачи не нужно."
"— Я пытаюсь догнать одного… своего знакомого, — сказала она, — Думаю, он здесь проскакал пару часов назад. Вы никого не видели?
Хозяин беспомощно развел руками:
— Мне некогда по сторонам глазеть, сегодня же воскресенье. Вон посетителей сколько, — он обвел взглядом обеденный зал, — Если этот твой знакомый не зашел отведать моих блинов, то я и вовсе не мог его видеть.
