Копья и пулеметы

, еще оставались незавоеванными несколько крупных индийских княжеств, и все силы требовалось бросить туда, чтобы завладеть всей Индией. Так что военный вариант не годился.

Конечно, если нельзя воевать, можно торговать. Да и Китай с его более чем четырьмя сотнями миллионов жителей был весьма заманчивым и прибыльным рынком для английского ширпотреба. Однако упорно не желал таковым становиться. Китайцы не покупали импортных товаров. Никаких. Вообще (за одним-единственным исключением, о котором чуть позже – но к англичанам это не имело никакого отношения).

Индийцы по крайней мере в свое время соглашались брать английское сукно в качестве подстилок для слонов, но китайцы не хотели и этого – возможно, за отсутствием у них слонов. В свое время тогдашний император Цзяньлун передал Георгу Третьему через английского посланника:

– У нас есть все, и это может свидетельствовать твой посол. Я не придаю особого значения вещам экзотическим или примитивным, и в товарах твоей страны мы не нуждаемся.

Здесь не было ничего от спеси или излишнего самомнения – просто-напросто констатация факта.

Кое-кто называет эту политику Китая «самоизоляцией», в чем крупно ошибается. Ни о какой такой «самоизоляции» не может быть и речи, потому что своими товарами Китай готов был торговать с превеликой охотой и в любых количествах.

Просто-напросто китайские ремесленники с их тысячелетними традициями в своих мастерских, пусть и не механизированных на английский манер, производили в достаточном количестве абсолютно все, что необходимо Китаю, причем качество их продукции, как не так уж давно в Индии, было гораздо выше английского ширпотреба, даже сравнивать нечего.

А китайским купцам было что предложить англичанам – в широком ассортименте и в любых количествах. В Англии огромным спросом пользовались китайские шелка (еще и рис), но более всего – чай. К концу XVIII в. к чаю пристрастились абсолютно все слои английского общества, от знатных лордов до бедных поденщиков (конечно, беднота употребляла те сорта, что подешевле, а люди денежные – высококлассные сорта).

Чая требовалось много, очень много.

Вот только ушлые и хваткие китайские купцы категорически отказывались принимать в оплату любых своих товаров, особенно чая, бумажки Английского банка, требуя исключительно серебро и золото. С точки зрения англичан, это был непорядок – это «цивилизованные» государства должны играть роль насоса, выкачивающего из «варваров» драгоценные металлы, а здесь получалось как раз наоборот.