Копья и пулеметы

Резидентом в Кабул отправили того же генерала Каваньяри. Афганцы встретили его пышно: устроили салют, оркестранты добросовестно попытались изобразить на национальных музыкальных инструментах английский гимн «Боже, храни королеву» (но, подозреваю, получился натуральный кошачий концерт), а во дворец к эмиру везли на слоне (кажется, единственном в Афганистане). Считая, что жизнь удалась, Каваньяри отбил в Калькутту телеграмму: «Все в порядке».

Это оказалась последняя в его жизни телеграмма. Все произошло так, как предсказывал Лоуренс – и практически по тому же сценарию, что в 1832 г.

, когда погиб предшественник Каваньяри Александр Бернс. Толпа осадила резиденцию резидента, потребовала еще денег, а потом пошла на штурм. Убили и Каваньяри, и всех, кто с ним был, вырезали английский гарнизон – 600 человек, в основном сипаев…"

"Английский корпус под командованием генерала Робертса форсированным маршем двинулся на Кабул. Эмира обвинили в преступном бездействии. Якуб-хан, должно быть, устав от сложностей жизни, отрекся от престола.

Англичане отправили его в Индию, положили пенсию и более им не интересовались. Начали в Афганистане карательную операцию, принявшую чудовищные масштабы, – примерно как в Индии, где гибла масса невиновных, разве что без слонов и «дьявольского ветра». Бессудные расправы приняли такой размах, что возмутилась даже часть английских и индийских газет (выпускавшихся, понятно, не индусами, а англичанами). «Достойно сожаления, что повесили многих невинных людей». «Мы боимся, что генерал Робертс нанес нации серьезный ущерб, уронив репутацию нашего правосудия в глазах Европы». Учитывая, что о кровавом терроре после сипайского восстания ни одна газета ничего подобного не писала, нужно признать без всякой иронии: либерализм все же креп.

Правда – свобода прессы! – другие газеты писали прямо противоположное: «Армия действовала слишком вяло в своем деле мести (вещи все еще называли своими именами без тени политкорректности. – А.Б.) и не исполнила своей миссии таким кровавым образом, как того можно было ожидать».

Хотя куда уж дальше… Лорд Литтон одно время планировал выжечь Кабул дотла, но потом от этой идеи отказался – возможно, не хотел выглядеть в глазах Европы вовсе уж совершеннейшим зверем.

Англичане поняли: хотя Афганистан и разбит наголову, нужно предпринять что-то еще. Но поняли к тому времени и другое: сколько афганцев ни разбивай, не удастся покорить страну так, как они это проделали с Индией, Канадой и прочими колониями.