Коренной перелом

От Панамского канала до Гавайских островов – четыре тысячи семьсот морских миль, а от метрополии – так целых восемь тысяч триста.

Задача была невероятной по сложности, но выполнить ее надо было в как можно более сжатые сроки. Ибо вдобавок к двум уже введенным в строй линкорам типа «Норт Кэролайн», имеющим на вооружении девять шестнадцатидюймовых орудий главного калибра, к осени этого года курс боевой подготовки закончат четыре вновь построенных и аналогично вооруженных американских линкора типа «Саут Дакота». А весной-летом следующего года будут готовы еще четыре более совершенных линкора типа «Айова».

Кроме того, в различных стадиях готовности, от закладки на стапеле до принятия на вооружение, находилось восемь новейших американских авианосцев типа «Эссекс», способных нести по сто самолетов разом, и этот конвейер даже и не думал останавливаться.

Японский императорский флот на фоне US Navy выглядел гораздо скромнее. Всего десять линкоров постройки 1912–20 годов, на данный момент уже сильно устаревшие, со слабой артиллерией и броней, а также великан «Ямато», чья боеспособность, как оказалось, была сильно переоценена, и шесть больших авианосцев, каждый из которых был способен нести по шестьдесят боевых самолетов.

И самое главное, в ходе войны Япония не имела возможности строить новые боевые корабли, систершипы «Ямато»: «Мусаси», который только что вступил в строй, но не прошел еще курса боевой подготовки, и наполовину построенный «Синано», достраивались в ходе войны с ужасным скрипом.

Все эти соображения адмирал Ямамото несколько дней назад изложил императору Хирохито и Гэнро.

Если бы не было разгрома американского флота в Коралловом море и последующего захвата Гавайев, то с адмиралом на эту тему, наверное, никто бы и не стал разговаривать. Но теперь Ямамото имел славу великого флотоводца, любимца богини Аматерасу, и поэтому все его доводы были выслушаны внимательно. Конечно, вопрос смены политической ориентации обсуждался только в узком кругу, состоявшем из императора и некоторых его советников, но операция по захвату и как можно более длительному удержанию Панамского канала под названием «Яшмовая ваза» была полностью одобрена.

Для этой операции персональным императорским указом из состава Квантунской армии выделялась пятидесятитысячная группировка, объединенная в Первый особый десантный корпус, который еще требовалось доставить на другой конец планеты. Подразумевалось, что, сражаясь на развалинах Панамского канала, все эти люди должны будут погибнуть.