Король медвежатников

— А может, просто выйти на коллекционеров и провести расследование среди них.

Виталий печально улыбнулся:

— Если бы все было так просто. По существу все коллекционеры — это некий закрытый клуб, в который невозможно проникнуть. А потом, кто же из них признается в том, что он убийца? Здесь нужно действовать похитрее.

— И как же вы будете действовать, разрешите полюбопытствовать?

— У меня имеется некоторый план, но мне бы хотелось заручиться вашей поддержкой.

Савелий сдержанно улыбнулся:

— Смотря что вы имеете в виду.

Если вы предлагаете стукнуть кого-то по темечку, так увольте! Не мой профиль! А потом, хлопотно это.

— Вы не слышали о том, что Парамон Миронович убит?

— Да. Я знаю, что он заменил вам отца. Так что примите мои самые искренние соболезнования. Так вот, у меня имеется информация, что убил его тот человек, который крадет картины.

— С чего вы это взяли?

— Потому что старик тоже был ограблен. Насколько мне известно, в последние годы он занимался коллекционированием. У него была одна из тех картин, что интересовала грабителей.

Вы не могли бы сказать, какая именно?

— Скорее всего икона, — глухо ответил Савелий. — Георгий Победоносец. Она была написана одним мальтийским монахом во времена Крестового похода.

— Эта икона пропала… Может, старика убили для того, чтобы досадить вам. Так или иначе, вы находитесь в поле зрения убийцы.

— Парамон был славный человек, — горестно вздохнул Савелий.

— Я не сомневаюсь, — сказал Виталий. — Послушайте, убийца не остановится ни перед каким преступлением.

У меня есть основания полагать, что Парамон что-то знал и хотел вас предупредить, вот потому его и убрали. Так вы согласны нам помочь?

Савелий выглядел раздавленным, но, когда он заговорил, голос его звучал, как и прежде, уверенно:

— Что я должен сделать?

Виталий облегченно улыбнулся:

— Схема проста. Все знают о том, что вы известный медвежатник и что вам не составляет большого труда открыть сложнейший замок. Об этом сейчас пишут все газеты Парижа. Некоторые из них вами восторгаются.

Чтобы открывать нынешние сейфы, требуется незаурядный ум… Так вот, мы организуем вам побег! Вскоре должна будет выставляться картина одиннадцатого века, на которой изображена простая женщина. Картина эта будет выставлена в Национальном музее, под усиленной охраной. На ночь ее будут запирать в сейф с сигнализацией. Украсть ее невозможно. Но вы должны будете украсть ее!

— Это подлинник? — как можно безмятежнее спросил Савелий.

— Копия, весьма искусная.