Король медвежатников

Что увидел?

— Ничего особенного, только в шкафу костюмчик коричневый висел, а на нем пуговички нет! Оторвалась! Все сошлось, хозяин. Как ты говорил, так оно и есть.

— Ты ничего не забыл?

— Сделал все, как надо, хозяин. Можешь не переживать.

Савелий посмотрел на часы. Елизаветы все не было. Примеривает где-то очередной наряд. В прошлое воскресенье вернулась с горящими глазами и возбужденно рассказывала о том, что ей удалось купить шляпку, о которой она мечтала еще с девичества.

Савелий вытащил картины. С минуту любовался шедеврами, после чего вновь бережно свернул холсты.

Савелий еще раз нервно посмотрел на часы. Ждать Елизавету не имело смысла, время поджимало.

Мамай топтался во дворе, ждал Савелия. Заметив вышедшего хозяина, расторопно направился к пролетке. Деловито хлопнул по крупу лошади и молодцевато вскочил на козлы, взял вожжи и несильно встряхнул.

— Поехали! — негромко приказал Родионов, устроившись в пролетке.

На этой неделе Савелия посетил аббат Мессиан. Он уверенно постучал в дверь и, дождавшись разрешения, вошел, смиренно сложив ладони.

— Вы не надумали, сын мой? — вместо приветствия спросил священник.

— О чем вы, святой отец?

— Вы должны отдать мне заговоренную картину.

— Ее нужно сжечь. Разве мало она принесла страданий?

— Я подумаю, — ответил Савелий.

— У вас мало времени, — напомнил аббат, — если не сделать этого сейчас, то завтра может быть уже поздно.

Разговор этот почему-то не отпускал Савелия, и на предстоящую встречу он отправился с самыми дурными предчувствиями.

До моста Александра III, где была назначена встреча, доехали легкой рысцой.

— Сделай кружок по набережной и мосту, — распорядился Савелий, — мало ли что! Не люблю я неприятных сюрпризов.

— Как скажешь, хозяин. — Мамай развернул пролетку и направил лошадь в сторону моста.

Савелий глянул вниз — серая мерцающая поверхность воды. Вот рядом с берегом, неторопливо покачиваясь, проплыло бревно с ободранной корой. На нем, проявляя чудеса акробатики, топтались две чайки. Набережная немноголюдна: несколько фланирующих пар да ветхозаветная старушка, кормящая голубей. Ничто не предвещало опасности.

— Останови, — приказал Савелий, когда пролетка съехала с моста.

Впереди эспланада Инвалидов.

Савелий спустился по каменным ступеням к реке.