Спор с Георгом Людвигом мог привести к каким-нибудь новым запретам, поэтому Георг Август подавил нетерпение и засел за изучение военного искусства. Он радовался жизни, считая, что все складывается в его пользу, а пока проявлял нежное внимание к жене и с любовью наблюдал за тем, как растет маленький Фрицхен.
Когда ребенку исполнилось полгода, Каролина подумала, что у нее начинается простуда, и пролежала день в постели. Но назавтра ей стало хуже и пришлось послать за врачами.
У нее перегрелась кровь, объяснили ей.
Такое бывает после рождения ребенка.
Она решила несколько дней не выходить из спальни и попросила принести ей Фрицхена. Он спит, сказали ей.
– Тогда, как только проснется, принесите его мне.
Но малыша не принесли, и тут вдруг у Каролины промелькнуло подозрение, что врачи не говорят ей правды.
Она послала за ними и заявила, что хочет знать, чем больна.
Врачи переглянулись: все равно рано или поздно она узнает правду.
– Ваше Высочество, мы боимся, что это оспа.
Оспа! Ужасная кара, которая или убивает, или уродует.
И эта кара поразила ее!
Кто-то сидел у постели.
– Кто здесь? – прошептала она.
– Это твой муж.
– Георг Август! Что ты здесь делаешь? Разве ты не понимаешь?..
– Понимаю, – драматическим тоном ответил он.
– Но ты же страшно рискуешь.
– Кто, как не я, должен ухаживать за тобой в 'такое время?
Каролина не поверила своим ушам. Он ухаживает за ней! Не может быть. Ведь от него нет никакого проку в комнате больной. Значит, он решил разделить с ней опасность.
Какой дурак… но отважный! Если он не может проявить свою доблесть на поле битвы во Фландрии, он продемонстрирует ее в спальне больной жены.
– Георг Август, – слабым голосом проговорила она, – не нужно тебе оставаться здесь. Это безумие.
Он приблизил к ней лицо, хотя в этом не было необходимости.
– Неужели ты думаешь, что я оставлю тебя в такое время?
– Ты убедил меня в своей преданности. Я очень тронута. Но пожалуйста… пожалуйста, не сиди здесь.
– Будь уверена: я никогда не оставлю тебя.
– Георг Август, ради меня… уходи. Я так тревожусь за тебя.
Он наклонился над постелью и поцеловал ее.
Ради нее? Нет, ради себя, чуть раздраженно подумала Каролина. Ему надо, чтобы весь двор говорил о храбрости и преданности принца-коротышки.
* * *Во время болезни – а ей было очень плохо – она осознавала его присутствие. Сквозь бред слышала его голос. Слышала звук разбившегося фарфора. Она видела его силуэт рядом с кроватью. Чувствовала прикосновение его рук.
