Император замолчал, а после, подойдя ближе и встав практически вплотную ко мне, продолжил:
— Среди кучи хлама я нашел старое изображение. Молодая девушка сидела в кресле, у ее ног корзинка с чем-то и какая-то зверушка. Я не сразу узнал ее, Май-Бритт. В моих мыслях, моих воспоминаниях она была другой. Я… Дай мне шанс.
— Брак это не шанс, — глухо сказала я. — Это… Это…
Закрыв глаза, я уперлась руками в его грудь и попросила отойти. Мне нужно сосредоточиться. Думай, Май-Бритт, думай.
— Свадьба мероприятие светское, — я открыла глаза и недобро улыбнулась, — а опоить меня чем-либо не выйдет.
Слабые составы не подействуют, сильные убьют и меня и ребенка.
— И?
— У нас будут разные спальни, — я сложила руки на груди, — если родится девочка, я готова принять участие в ритуальном зачатии второго ребенка. Но не больше.
Он сделал шаг назад и пораженно спросил:
— Я настолько тебе неприятен?
— Я не готова довериться вам вновь, Ваше Императорское Величество. Год-два и у вас появится новая особо приближенная придворная дама.
Я не против. Мне будет достаточно лаборатории, книг и возможности спокойно вырастить ребенка.
«Затем, когда мои дети будут взрослыми и самостоятельными я уйду, чтобы начать жить, а не существовать», закончила я. Но вслух этого, разумеется, говорить не стала.
— Мы делаем это не потому что любим друг друга, — жестко добавила я. — А ради ребенка. Ради безопасности, социального статуса и всего того, что мешает мне вырастить его или ее самостоятельно.
— Это было больно, — признал он.
— Надеюсь, ты позволишь мне переубедить тебя.
— Я не буду сопротивляться, — уклончиво произнесла я и добавила, — клятву, пожалуйста. В противном случае к брачному камню меня будут волочь силком.
Он поклялся. Он поклялся и мне стало немного легче. Что ж, мы будем жить как соседи, он, возможно, заведет себе любовницу. А я буду молчать и улыбаться. И… ничего страшного. Драконья жизнь долгая. Успею еще стать счастливой. Когда-нибудь потом. Не сейчас.
Глава 7
В этот же день меня быстро и без особого почтения переселили из маленькой комнатки в огромные, гулкие покои императорской супруги.
Ко мне были приставлены сразу шесть дракониц и, судя по их лицам, они точно знали, как мне жить и что мне делать.
Вещи мои были собраны мгновенно, так же молниеносно вызвали придворного портного со стайкой помощниц. Я только вздрагивала и выискивала в толпе чужих родное лицо Лин. Но ее не было и во мне зрела уверенность, что подругу я больше не увижу.
