Королевство гнева и тумана

— Если только…

Большим пальцем правой руки мальчишка провел по ладони. Его рука напоминала жука, сучащего лапками.

— Давным-давно, когда не было ни фэйцев, ни людей, уже существовал Котел… Говорят, его наполняла чистая магия. Из этого Котла появился наш мир. Но затем Котел попал в нечестивые руки и стал служить силам зла, творя зло и сея беды. С его помощью не раз менялся естественный ход событий. Когда положение стало совсем невыносимым, Котел выкрали, заплатив громадную цену. Его нельзя было уничтожить, ибо от него зависело существование нашего мира.

Котел спрятали и о нем забыли. Остались лишь обрывочные сведения, будто Котел способен мертвое вновь делать живым.

Лицо Ризанда вновь стало маской спокойствия.

— И где же спрятали Котел?

— Повелитель ночи, расскажи мне тайну, которую никто не знает, и я тебе поведаю свою.

Я подобралась, приготовившись услышать нечто ужасное. Но я ошиблась.

— Перед дождем у меня ломит правое колено, — сказал Ризанд. — Я повредил его во время Войны, и с тех пор оно дает о себе знать.

Косторез расхохотался. Я удивленно посмотрела на Риза.

— Я к тебе всегда благоволил, — объявил мальчишка и улыбнулся совсем не детской улыбкой. — Теперь слушай. Котел спрятали в Лапплунде, на дне замерзшего озера.

Голова Ризанда поворачивалась ко мне, словно он собирался без промедления отправиться в Лапплунд, о котором я слышала впервые. Однако рассказ Костореза продолжался:

— Только со дна того озера он исчез давным-давно.

Риз замер.

— Я не знаю, куда утащили Котел и где он теперь.

За несколько тысяч лет до твоего рождения три опоры, на которых он стоял… три его ножки… кто-то сумел отсечь их в попытке заполучить часть силы Котла. На самом Котле это почти не отразилось. Отломать у него ножки — все равно что отрезать первую фалангу пальца. Тяжеловато, но потом можно приспособиться. Ножки спрятали в трех разных храмах — в Сезере, Сангравахе и Итике. Если они пропали, значит Котел снова в действии, и тот, кто им владеет, хочет, чтобы Котел обрел прежний облик и, стало быть, прежнюю силу.

Так вот почему храмы подверглись варварскому нападению. Цель была простой — захватить ножки, на которых когда-то стоял Котел, и вернуть ему прежнюю силу.

— Вряд ли ты знаешь, кто сейчас владеет Котлом, — сказал мальчишке Риз.

Косторез ткнул пальчиком в мою сторону:

— Обещай, что, когда она умрет, ты отдашь мне ее кости, и я подумаю.

Я оцепенела, а мальчишка засмеялся:

— Такого даже ты, Ризанд, не согласишься обещать.

Я взглянула на Риза.