Королевство гнева и тумана

В меня ударилось чье-то теплое тело, подхватив раньше, чем я успела испугаться. И это хорошо — от страха я могла случайно переброситься неведомо куда.

— Спокойно, — произнес Кассиан, сжимая меня в руках.

Под нами я увидела Мор. Она падала, затем совершила новый переброс.

Риза я не увидела ни рядом, ни позади. Впереди, на расстоянии двух десятков локтей, быстрой тенью несся Азриель. Мы летели к полоске суши.

К Сонному королевству.

Темно. Ни огонька. Само это место ощущалось… древним. Казалось, там обитает паук, который очень давно сплел паутину и с тех пор неутомимо поджидает добычу.

— Я бывал тут дважды, — сказал Кассиан. — И оба раза торопился поскорее убраться.

Причину я понимала без объяснений. Берег окружала цепочка белых, словно кости, скал с плоскими, поросшими травой вершинами. За ними тянулась холмистая бесплодная местность. Не просто пустынная — от нее веяло небытием. Или вечным сном. Одним словом, Сонное королевство.

Я вспомнила, как Амаранта «поленилась» освободить своих рабов.

Ей было проще их убить. А ведь она была одним из многих военачальников короля. Если сила, напавшая на Веларис, являлась лишь передовым отрядом… Я содрогнулась. Пальцы сжались в кулаки.

— А вот и его замок, — сквозь зубы произнес Кассиан и свернул в сторону.

За изгибом берега, среди скал, вверх тянулся обветшалый узкий замок, построенный из белого камня.

Я не увидела ни величественной, подобающей королю мраморной облицовки, ни изящества зданий, построенных из известняка. Замок был даже не белым, а белесым.

Цвета костей. В ночное небо тянулось не менее дюжины шпилей. В окнах и на балконах светились редкие огни. Возле замка было пусто. Даже караульные не стояли.

— Почему так пусто? — шепотом спросила я.

— Сейчас время смены караула. — (Я вспомнила слова про точный выбор времени.) — У подножия скалы есть небольшой люк вроде тех, что на кораблях. Мор будет ждать нас там. Это ближайшее место к подземелью.

— Значит, перебросить нас к Котлу она не может.

— Слишком много уровней защиты.

Пока Мор их взломает, мы потеряем драгоценное время. Риз бы это мог сделать. Но он будет нас ждать на обратном пути, у выхода.

Во рту пересохло. Одна половина Книги зашептала: «Хочу домой. Поскорее отнеси меня домой».

Теперь я и сама почувствовала ее «дом». Чем ближе мы подлетали к замку, чем ниже опускались, намокая от холодных океанских брызг, тем отчетливее я чувствовала Котел."

"Древний. Жестокий. Признающий только себя.

Котел.