— У меня двоюродная сестра служит в Адриате, во дворце верховного правителя, — вдруг сказала Асилла.
Адриата. Столица Двора лета. Я совсем забыла, что Асилла родом оттуда. Когда Амаранта захватила власть, ее сестру зверски убили. Асилле с двумя племянниками удалось бежать.
— Слуг в том дворце должно быть не видно и не слышно, зато они многое видят и слышат.
Асилла была моим другом. Рискуя жизнью, она помогла мне добраться до Подгорья. И потом, когда я несколько месяцев прожила в здешней клетке, она тоже всячески старалась мне помочь.
Но если сейчас она своей откровенностью все испортит…
— Сестра рассказывала, как ты побывала там с визитом. Здоровая, смеющаяся и счастливая.
— Все это было спектаклем для публики. Он заставлял меня разыгрывать веселье и счастье."
"Разыгрывать дрожь в голосе мне не требовалось. Она была настоящей.
Асилла наградила меня лукавой, понимающей улыбкой:
— Ну, если ты так говоришь…
— Да, так я и говорю.
Асилла снова полезла в шкаф и достала платье кремово-белого цвета.
— Ты его ни разу не надевала. Я заказала его на потом… после свадьбы.
Платье не было свадебным в полном смысле слова, но достаточно похожим на свадебное. Я бы ни за что не надела его после возвращения из Подгорья. Тогда я старалась избегать всякого сравнения со своей истерзанной душой. Но сейчас… Я выдержала взгляд Асиллы. Интересно, какие из моих замыслов она сумела разгадать?
— То, что я тебе скажу, повторять не стану, — прошептала служанка мне на ухо. — Не знаю, что́ у тебя на уме.
Но что бы ты ни затевала, умоляю: не втягивай в это моих мальчишек. Может, мы и заслужили твое возмездие, но их, прошу тебя, пощади.
«Мне бы и в голову не пришло…» — чуть не выпалила я. Но затем, продолжая играть свою роль, лишь нахмурила брови, выражая полное недоумение:
— При чем тут твои мальчишки? Я всего-навсего хочу вернуться к привычной жизни. Исцелиться.
Исцелить прекрасную землю от лжи и тьмы, которая пока лишь разрасталась.
Похоже, Асилла поняла мои истинные замыслы.
Она повесила платье на дверцу шкафа и расправила блестящие складки.
— Надень его на завтрашнее торжество, — тихо сказала она.
Так я и сделала.
Глава 4
Нынешний праздник летнего солнцестояния в точности повторял памятный мне прошлогодний. Снова дом и округа украсились гирляндами цветов и яркими лентами. По склонам окрестных холмов слуги вкатывали бочонки с элем и вином. Это торжество собирало всех: и фэйцев, и фэйри, считавшихся низшим сословием.
